慕容康担忧：“儿子还是担心，这么大动作，损伤人命，皇帝来了会藏不住，咱们的网如何缜密，也难免有细作做了漏网之鱼。”

  慕容槐微叹一声，面露不悦，这个儿子骁勇正直，又有些担当，但缺少果断，仁慈之心太重，感情用事，不攻于心机，不懂投巧，容易被利用，家业若交到他手里，必遭人算计，难以为器。

  “放心，皇帝身在高处，不是所有声音都听得到的，各郡皆是我一手扶持出来的人，他们不敢，只要握不准实证，便是细作上告，也不能公然拿我们怎么样，皇帝不可能在这长久，度过这几月就万事无虞，粮食明年再耕种便是。”

  慕容康拱手应是。

  慕容槐嗟叹长吁，长子愚钝，次子平庸，四子又心念太正，两个幼子年少，慕容氏前景堪忧。

  正走着，前方毓娟和十五忽然跑来，说：“爹，快去看看吧，十一要给妙真观那老姑子服斩衰！”

  “斩衰？”

  十五高声道：“都披上麻戴上孝了，屋里设了供案，找了个木牌拿血写了牌位，娘都气晕了。”

  慕容槐肺火上涌，这个不成器的！当即箭步流星去向探芳院，慕容康心知妹妹又要受罚，也跟着去了。

  探芳院南屋，几案设成了供案，一个醒目的木牌立在中央，像是厨房的木柴自己劈开，然后用镰刀削成的，“先师妙云师太之位”几个字已变得暗紫，牌位前供着果品，墙上一道白绫蓝缎花，少女身披缟素，粗麻生绢衰衣，头发用生麻绾了个髻，戴着白布孝巾，遮住了额头，双膝跪在蒲团上。

  温氏额头勒着抹额，坐在交椅里，一手不停地按揉鬓穴，悲苦地看着女儿，活脱一副生无可恋，尹氏、葛氏、静妍、玉霙皆守在旁边。

  门口的丫鬟说了句：“老爷金安。”慕容槐大步跨进，温氏后脊打了个冷激，急忙起身和尹氏葛氏她们一起施礼：“老爷金安。”

  慕容康忧心忡忡地望了母亲一眼，毓娟和十五幸灾乐祸，慕容槐眉头紧皱，指着少女：“你这是作甚？诅咒我，还是诅咒你嫡母和你娘？”

  少女跪着转过脸来，表情坦然，不慌不忙地道：“我四岁进了妙真观，与师傅同食同寝，得她们照顾，教授读书习艺，教育格物知理，病了喂汤羹，热了扇扇子，冷了暖被席，事无巨细的尽心尽力。

  那年暴雨发大水，观里都进满了水，墙冲倒了，人跑都来不及，她们却未曾丢下我，把我扛在肩头，拽着绳子手拉手往外游。

  那水流的很急，都漫到了胸前，正是深夜，伸手不见五指，又下着雨，我吓得一直哭一直哭，她们几次摔倒呛了水，把我冲了老远，却没有一个走开的，千辛万苦地把我救了回来。

  我师傅有先天心疾，是劳累不得的，那天我记得清清楚楚，当我们终于摸到了一个山坡上，进了一个小山洞，衣服全部水淋淋的，我师姑找了干树叶转出了火，那样冷，师傅一直紧抱着我，脸上白的吓人，突然就一口血吐了出来......

  就是从那以后，她的身体每况愈下，她是医中圣手，常年清心寡欲，又善调理，本可以长寿，却因我，大大折损了元气，这养育之恩，救命之恩，我不能没有良心，我心中早已将她当成了养母，她走了，我身为女儿，理应为她服孝，服最重的孝，这是为人之本。”

  温氏听的泪流满面，又是愧悔又是难过，慕容槐望着女儿，目呆了一瞬，心念道，这孩子是个十分有情有义的，但，用错了地方。

  定柔瞧着那牌位，泪眼婆娑，又道：“自今起，我再不出门，茹素斋戒，专心在屋中服丧，为师傅亡灵祈福，追忆哀思，还有祖母的齐衰我也不曾守，正作补偿，这是我的心愿，望您成全，四年之内勿要给我安排亲事，我缞麻在身，不宜婚嫁。”

  慕容槐脸色愈加难看起来，温氏也惊慌失措：“儿啊，不可啊，四年后你就是老姑娘了，这亲事便不好说了。”

  慕容槐触到了痛处，大骂一声：“什么劳什子养母！不过托付她照顾了几天，堂堂公候上卿的掌珠，送到她处是抬举她，敢不竭尽竭力！让你少一根毛发，老子踏平了道观，她不是傻子，知道利害关系，所以才不敢懈怠，一个道姑子真心能有几分，还不是看重了你的家世，要老子给她当后台，我也没亏待她，附近的郡县都打了招呼，让他们关照妙真观，不许贼人侵扰，自你进了妙真观，逢年过节束帛加璧流水似的送，够仁至义尽了。”

  又说：“你祖母的孝期不用你守，这么多孙儿差不了你一个，你的婚事岂是你能决定的，今年趁着空暇多多练习歌舞雅乐，学习宫廷礼仪，明年及笄之后等玉霙在中京站稳了根基，举荐了你，你们姐妹共同为家族荣身。”

  定柔委实不明白何为荣身，为什么要玉霙举荐，她的婚姻和玉霙有什么关系？为什么要学宫廷礼仪？但父亲说这话，亦是触了她的底线，擦干眼泪，斩钉截铁地道：“我不管你怎样说，她对我有恩就是有恩，我要为她守孝，你说的那些，恕难从命！”

  慕容槐大怒，指着温氏骂：“你竟生出这么一个忤逆的孽障！”转头令丫鬟叫人，请家法藤鞭出来，他要教训这孽障！

  时近正午，日头当空，潮起涨落的长云起伏蹁跹，时而在青砖绿瓦上遮出些许翳影。

  香樟树下，一身白布粗麻的少女被脸朝下绑在长凳上，手脚俱缚，眼神绝望而倔强。

  温氏和慕容康跪在石砌的地上拽着慕容槐衣袍下摆央求，温氏哭的声泪涕下，嘴里痛诉着孩儿的万般委屈，种种不幸，眼睛肿的一塌糊涂。

  尹氏葛氏也跪在脚下流泪附和，直说妹妹娇贵的人受不得，禁不起，公公三思云云，玉霙也哀求着，请父亲体谅妹妹年幼，责罚即可，若动刑恐有伤尊严，静妍脸上挂不住，意思了两句。

  院中闻讯而来乌压压的人，或扒在月洞门外，或立在游廊下，或直接进了院中，有丫鬟婆子，妾室们，别院的叔伯女眷，连郭氏和三夫人邹氏也惊动了，低声窃语。

  慕容槐最受不得这种连番的轰炸，声音软和了两分，问：“孽障，最后问你，能不能改过？”

  少女半张脸贴着凳板，眼睛漠然地，不知在看何处，眉棱挂着大无畏，口中好一会儿才道：“打死我最好，不然留一口气我也要为师傅守孝。”

  慕容槐被激的咬牙切齿，恨恨地指着温氏：“她将我当作老子了吗？有跟老子这么说话的吗？”责令小厮：“给我打！打死这冤孽！”

  小厮面面相觑，不置可否，那藤鞭系深山里一二年的荆条，取其三尺长，削成柔韧带棱的细条，捆扎绞以金属丝，做成三指粗的鞭子，打在皮肉上虽不致顷刻皮开肉绽，却是火烧火燎，寻常大汉五六十鞭便可血肉模糊，疼痛之下咬断舌根丢了性命。

  温氏大哭了起来，慕容康连连磕头：“父亲息怒！父亲息怒！”

  慕容槐大喝小厮：“还不动手！给老子往死里打！”

  小厮挥舞起了鞭条，忽忽地破空，刷剌剌响亮，只三五下少女便脸白如纸，发际冒出了冷汗，沁在孝巾上，两手紧紧攥着拳，全身发抖，慕容康上来拦，被慕容槐呵斥了两声，少女连挨了十数下，衣帛破裂，白绢上洇出一片淡红，把脸埋在凳板上，额角血管暴凸起来，汗珠滚滚如豆落，紧闭着双目，咬牙咬的腮边鼓鼓，袅弱的肩头微微的颤着，却一声也不喊出来，连呻.吟都不曾。

  慕容康看不下去，一把夺过了鞭子，跪在地上：“我来替她受过，请父亲怜惜，妹妹体弱，委实受不住了。”

  慕容槐气也消了几分，也怕打出事来，问：“孽障，现在能端正了吗？知道谁是你的至亲父母了吗！”

  温氏崩溃地哭求着：“茜儿，快说句软话啊！娘求你了！再打下去你就残了！”

  少女身躯微动了一下，艰难地抬起脸，尖尖的小下巴抵着凳板，孝巾汗迹斑斑，一道道顺着脸颊滑落，咬着齿，念道：

  “慈乌失其母，哑哑吐哀音。昼夜不飞去，经年守故林。夜夜夜半啼，闻者为沾襟。声中如告诉，未尽反哺心。百鸟岂无母？尔独哀怨深！应是母慈重，使尔悲不任！昔有吴起者，母殁丧不临。嗟哉斯徒辈，其心不如禽1.......我的养母辛苦抚育我十载，呕心沥血，她命即我命，她身陨羽化，我无法灵前长跪吊唁，已是大不孝，若再不为她戴孝披麻，岂非连禽鸟都不如！”

  人群一阵唏嘘：“娘嗳，这十一姑娘真够犟的！”

  慕容槐再次被激怒：“好！好！这是要跟你老子对抗到底了！我明白了，这是为当年的事情跟我顶杠呢！我生出一个至诚至孝的好女儿！孝顺到连亲爹亲娘都认不清了！”

  亲手夺过了藤鞭，挽起袖摆，发狠朝着那娇柔的身躯抽了两下，慕容康上来抱住了腿，当下结结实实挨了一记窝心脚，身上挥了两鞭子，饬骂他放肆，令滚一边去，慕容康不敢违抗父命，只能万般心疼地看着。

  温氏眼皮一翻，又晕了过去，被玉霙和静妍扶着。慕容槐边挥鞭边说：“老子这些年没送钱吗？老子冻着你饿着你了吗！从回来你就不是鼻子不是脸的，为了当年那点子事跟你老子仇怨，十几个儿女还未见过你这样的犟种！”

  已不知挨了多少下，指甲在长凳腿上抓出了无数印痕，只觉痛无可痛。

  ......少女口中噙着一抹腥咸，意识渐地恍惚。

  慕容槐打累了，又甩给身后的小厮，小厮刚抽了几下，就见少女偏头一歪，双目紧闭，一动也不动了。