玉霙在行宫待着无趣，她尚未名分。竹烟波月堂是皇帝寝宫，她不好独行出入，芳歇堂又在粉饰，遍布油汽，加上昭仪时不时来寻衅，散步她和乔家的流言蜚语，宫娥们私下议论纷纷，愈发把她传的水性流动，杨花轻飘，皇帝要走好几日，沿途驻跸各公廨，无人维护她，只好去禀明了曹皇后，请求回节度府。

  话说曹皇后自到了淮南便害了水土不服，病了几场，吃了御医开的药，竟一日日恍惚起来，谵言妄语，直到一天晨起唤不醒。

  皇帝觉察出不对，立时着人彻查，随行的御医穷尽所学也没琢磨出是什么症状，又不敢妄加臆断，皇帝不免大发雷霆，御医们吓得跪了一地，其中一个壮着胆子说，似是慢性中毒之状。

  皇帝当即下旨封了寝宫，盘查饮食器具，御医里外寻摸了几天，毫无头绪，直到最后把目光注意到茶叶上头。

  曹皇后日常爱喝建德进贡的珠兰花茶，这茶芽下来的时候，需要反复窨制百次，才可出成茶，此次出巡，一应皆是京中带来的茶饼，御医将其全泡入滚水中熬煮，试了银针，却无变化，多试了几次才试出来，原是窨制时放了颠茄干浆果，毒性轻微，不易察觉，意在天长日久麻痹延髓，破损神智，本来不会这么早发作，是缘此次害病身体极度虚弱，才显出症状来的。

  皇帝默了半刻，没再追究下去，只命不计代价救治皇后，还好未到积重难返的地步，有回天之力，加之体质年轻，解毒汤药加一味龙葵，徐徐图之，这才慢慢醒转。

  玉霙在行宫的日子皇后皆是倚在塌上与她说话，面色苍白，有气无力，仍不掩一国之母的端庄高娴。到了近日方才能下床，本就是善解人意的人，听了她如是说，也知她苦衷，不免安抚几句，委派了仪卫护送。

  临走亲自送出行宫侧门，握着玉霙的手说：“妹妹受委屈了，是本宫这身子不争气，没有管理得当，才让蜚短流长横行，妹妹回了母家，有什么想要的只管让他们来行宫取，等陛下归来，本宫立时再派仪仗相接，无需忧虑。”

  玉霙施一施身，含笑告辞了这位明德惟馨的正宫娘娘，上了厌翟车。

  皇后站在御阶上对她挥手送别。

  玉霙也掀开帐帷也对她挥手。

  这是曹皇后最后一次见到这位风姿绝世的女子。

  很多年后，寂寂深宫，曹皇后独衾在霓凰殿漫长的夜里，彼时六宫妃御尽皆黯然，皇帝的夜晚只属于那个笑起来嘴角含着腼腆的绝色女子。

  偶然的时候，她会忆起另一张倾世的容颜来，那个女子，已在不知名的荒冢消为了白骨，这世上再也找不出那般惊魂摄魄的美丽。不明白，与她分别那一日，为何会心血来潮送她出行宫，为何会对她挥手告别，想这人间的祸福荣辱，果真有“感知”这样玄妙的东西存在罢。

  天妒红颜，必生薄命。

  玉霙回来仍住探芳院，恰这日天气多云见阴，难得有凉风，想着该去观音山的水月庵为娘亲的牌位上供，告之已成人上人，祈祷保佑她早日正了名分，怀娠皇子，也好求得一个额外的诰命，让娘亲做一个富贵鬼。

  叫了定柔一起去，说那的主持有珍藏的老君眉，还有泉水冲泡，难得的很，定柔这几日脸上莫名生了一个黄豆大的疙瘩，像个泪痣长在水玉似的肌肤上，把温氏愁的够呛，煮各种消火的汤，把定柔喝的嘴里鼻子里全是苦味。

  在屋子里闷得久了，听了姐姐邀请，也按奈不住要爬山赏景的念头，谁知携着手去了前厅禀明母亲，却被温氏拦下了，阴沉着脸道：“你姐姐去祭灵，你去作甚！你娘又没死了！再说了你是道家弟子，如何去得那佛陀圣地。”

  玉霙自来敬畏温氏，养成了看眼色的习惯，见到语气不善不敢再发一语，定柔解释道：“我不进庵堂，姐姐说半山腰有个凉亭，我在那儿赏景，等姐姐。”

  温氏恨极了玉霙蛊惑定柔，暗暗咬着后牙根道：“下晌要去你祖表舅那儿，给你脸上的疙瘩配药，口信都送过去了，晚饭要在人家吃药膳，乌骨鸡都炖砂锅里了，知道你爱吃鱼和菌子，你外表婶特起了大早到集市选的虹鳟鱼，你不去，我怎么交代？”

  定柔也心火上来了，我又不是犯人！“你带十五去罢。”

  玉霙扯了扯她的衣角，讪讪道：“山上除了树和庙也没什么好瞧的，妹妹自随母亲去罢，这疙瘩稍不留神变成了斑可不得了，我敬完香就回来了，没准比你还先到家呢。”

  定柔只好松开了姐姐的手。

  从祖表舅家回来已是昏鸦时分，穹上三三两两有了星子。

  下了马车，被丫鬟婆子簇拥到探芳院，才知道玉霙还未回来，定柔没由来的一慌，右眼皮开始乱跳。

  一直等到各院掌了灯，内院上了门栓，还不见人。

  在廊下踱着步，心口发紧，从来没这么焦虑过，用了很多法子眼皮还是跳个不停，难道姐姐半途回了行宫？

  想到这里抬步走去拢翠院，母亲应该知道的。

  温氏正在对镜卸钗环，道：“这点子事有什么大惊小怪的，许是她对那牌位说体己话，误了时辰，住在了姑子庵里，从前也不是没有过，山上凉快，又有那么些家丁和奴婢护着，淮扬是咱家的地盘，能出什么事，你就瞎操心吧，有空多想想自己，未来怎么活。”

  定柔极不喜母亲阴阳怪气的样子，请了晚安礼，转身离开，走到堂屋门口，听见里间的声音咬牙骂道：“小白眼狼！白养了她十几年！还不及个牌位！到底不是亲生的！遭报应的贱东西！”

  听了一耳污秽，定柔扔下丫鬟逃也似的跑回了探芳院。

  这一夜翻来覆去，躺在纱橱里如何也酝酿不出睡意，忍到丑时干脆起来把灯烛点的通亮，坐到妆台前描了一个鸾凤呈祥的花样子，裁了一节红软缎，绣出一副枕套来，玉霙算出嫁了，作为妹妹也该给她添些嫁妆，师傅给的那些东西都锁在母亲那儿，改日取一两件出来，一并赠与姐姐。

  灯光映着的纤巧玲珑身影，手上飞针走线，极是利落。

  窗子外头破晓的时候，咬断了线，方做好了，满意地叠放在衣橱里，打了个呵欠，眼皮好像不跳了，这才重新躺回睡了。

  温氏每日卯初发对牌，各院领东西的络绎不绝，乱糟糟忙了一个早上，婆子端来红枣燕窝才将吃了两口，后门管值的来旺媳妇突然神色匆匆进来，附在耳边低声道：“四夫人块去看看吧，七姑娘出事了，马车在后门呢。”

  温氏深知玉霙现在身份有别，任何小事都是大事，赶紧小跑去了后门，只见家丁个个带着伤，垂头丧脑，脸色晦败，丫鬟们皆是惊魂未定的神情，自顾自抹泪，秦嬷嬷用手巾捂着头，在流血，掀开马车珠帘，当即吓了一跳。

  卧在马车里女子头发凌乱，嘴角红肿，颈下红痕累累，身上刺鼻的腥味，沉沉地闭着双目，姣好的面容惨白如纸，唤了两声，仍旧一动不动，这哪里还是那个一颦一笑都是画的玉霙。

  眼前的人儿，仿佛一夜之间被抽了筋剥了皮，温氏立即明白了什么，她是当家妇人，慕容槐不在，什么事自是脱不了干系，忍不住也流出泪来，怕的要命。

  这情形，探芳院是回不得了，吩咐人把偏僻未住人的拾香院整理出来，想了想又改了主意，院子之间道路互通，到底藏不住风吹草动，改挪去花园后头存杂物的阁楼，走无人的小路抬玉霙，温氏活到这个岁龄，早就学会了遇事沉着，叫心腹嬷嬷从前头叫了兵士，将一众家丁丫鬟尽皆锁入暗房，对外宣称玉霙中了邪祟，被乔家太太鬼魂缠上了。

  一桶一桶的热水提进隔间，一盆盆的污水端出来，温氏忍着恶心，一边抹泪一边亲手给玉霙洗身，洗了十几遍，雪腻玉脂的肌肤，沾水不落，透出莹润的底子，遍体尽是男人的青黑指印和咬痕，身子还在出血，人也不曾醒来，温氏略同一二分岐黄之术，把了把，脉息无力，已知虚弱到了极处，这光景又不好叫医者。

  老爷回来还不知怎样雷霆发作，这可怎么得了，她半生的经营，好不容易在这宅子里有了地位，岂非要毁于旦夕之间！

  这个勾栏的贱种简直来妨她的！

  坐在阁楼下的石墩上，秦嬷嬷和两个丫鬟跪在当下，温氏重重地拍着石桌：“到底是什么来路的？敢动我们慕容府的人！你们若说不明白，我即刻发落了，有现成的鸩酒，横竖你们的舌头是保不住了，我给你们个痛快！”

  两丫鬟肝胆欲裂：“四夫人饶命！四夫人饶命！......”

  秦嬷嬷头上包着纱布，泪如雨下地说：“奴婢知道自己是活不得了，只求夫人看在自小教养姑娘一场的份上，往后护着她些，给她一线活路，当作积德行善，这孩子自小命苦，没人疼惜，以后只求给她个清净的小院，饱暖衣食，勿让人作践她，奴婢在天上必感念大恩大德！”

  说着连磕三头，面容平静地道：“奴婢认识他们，其中有一个，三姑娘出嫁的时候，奴婢在迎嫁队里见过，骑着马，下来跟老爷说话，是......邢老爷的大公子，三姑娘的大伯，就是他先糟蹋七姑娘的。”

  温氏后背突突地冒寒气：“邢家？”

  秦嬷嬷仇恨不共戴天地道：“昨天我们到了那儿，姑娘在里头敬香，一伙子穿着铠甲的人忽然冲了出来，端着掉刀，持着弓弩，比我们人多了两倍不止，家丁根本不是对手，我们趁乱带着姑娘从侧门跑，可是才发现外头全是兵丁，庵堂被他们围了，姑娘就这样被捉了回去。