右相亲自持节送嫁，红妆仪仗绵延数十里，百姓们倾巢出动，街市两旁不曾戒严，壅围的挨山塞海。

  就在出嫁前一天夜里。

  静诚公主只带了两个宫娥，悄悄来了韶华馆。

  抱着‘花生’和两只雪绒绒的幼犬，进了一坞香雪，定柔她们以为看错了，忙敛衽见礼，公主让关上门，走到定柔的面前说：“我一眼就瞧出你不是个攀龙附凤的，不会因为我皇兄不喜欢而屈待了它们，我明天便要走了，我母妃对毛发过敏，不肯养在潇馨馆，我不好带在路上，被笑话，能不能先托付给你，帮我照顾着，等我回来归省了，再带走它们。”

  眼前的少女诚恳殷切的眼神，定柔很乐意地点了点头。

  韶华馆从此多了家口，两只小狗伶俐浑圆，煞是可爱，无事就卧在花树下，也不乱踢踏，到是花生，顽皮的很，一会儿桌子一会儿柜子，忽一会儿又上了屋檐，搞得刘嬷嬷头都大了。

  柳郁郁，沾惹满城白絮，纷纷扬扬，燕飞莺归，又是一年春来时。

  定柔进宫整整一年了。

  三月初，外院的紫荆花开的如一簇簇烟菲霞霭，千朵万朵紫晶粉莹，夭夭娇妍，馥香满园。

  朝堂上兴起了“易后”风波，以昭文大学士、中书宰执，吏部尚书等联名上书，以皇后曹氏无子、天命不佑、不载社稷为由，请求降正宫为妃，改立诞育了二子的淑妃为后，温淑贤良，出身命门，堪当母仪天下。

  谦谦君子的皇帝，第一次在朝堂上发了雷霆。

  当着百官摔了茶盏。

  并说，皇后为朕嫡妻原配，自东宫以来，珠规玉矩，志洁行芳，对上恭敬孝悌，对下仁爱垂范，朕之子嗣皆为其子，臣工万民皆为其子，何以言无子？

  训斥几个官员饱受皇恩，不思报效，妄揣圣意，兴此无良无德之举，民间尚有糟糠之妻不下堂，卿等意图误朕作薄情寡义的昏君，其心恶毒，忝为公卿之臣，把带头的三个连降数级，罚俸两年。

  如此闹了一场，没几天便平静了。

  这天，皇后母亲一品郑国夫人岳氏穿着诰命服，带着凤冠来了霓凰殿，面上凝着焦虑之色。两个侄儿在崇文馆伴读，偶尔散了课便来霓凰殿进午膳，饭后喝着甘和茶，皇后拿帕子慈爱地为他们擦汗。

  一个眨着眼问：“姑母，你为何让我们处处讨好大殿下呀？他有时老拿我们作出气筒子。”

  皇后眉角展出笑意，耐心地道：“因为大殿下会是以后的皇帝，你们只有多多恭维，将来才有前途。”

  一个满脸疑惑，问：“您为何又让我们私下给他讲市井的浑事，还有怪诞灵异啊？我都把话本子倒腾干净了，他怕的要紧，却越听越上瘾，我每日不得不找下人请教。”

  皇后答道：“既要恭维，便要做到投其所好四个字，一定记住姑母的话，多听多看勤思虑，智者见于未萌，愚者暗于成事，凡人凡事，听其言，观其行，而明尚夙达，后消祸于未萌，图患于将来，才是长久求存之策。”

  两个孩子还在读三字经的年纪，没大听明白。

  岳氏夫人被宫女搀着肘走进来，满眼沉郁。

  宫女带着两个侄儿到偏殿和安庆玩耍，岳氏坐在榻椅上，含着泪说：“都一年多了，凤印还不肯还给你，这算什么，从前说你凤体违和，要颐神静养，这病没好的时候了？陛下分明是成心的，把你带去淮南，为那白握瑜腾位子，没如了意叫你克死异地，你空担着个虚名儿，人家才是实打实掌权柄的，现在宫里上上下下还有你半个心腹吗？又怕前朝非议，要作样子，我们和沈家是撕破脸皮了，若举荐的是那白握瑜，陛下兴许就准奏了。”

  皇后眉心一紧，不悦道：“娘，以后宫里的事您少操心，您不懂，再则淮南事变，白妹妹在京中运筹帷幄，是立了功的，陛下另眼相看，也是人之常情啊。”

  岳氏恨铁不成钢地指着女儿：“心若啊心若，你自小就是个任人搓圆捏扁的，你来到危机四伏的后宫，这么多年了，竟是半点不长进！你对得起你爹临终的托付吗？自古哪有你这样窝囊的皇后，上有太后处处制衡约束，下有妃嫔虎视眈眈，你是半点也没个说话的分量，为娘成夜成夜不得眠，有时候想想，你这个劳什子正宫，还不如不做的好，你兄弟两个每日上朝散值，出来进去清清谨谨，克己慎独，不敢出去应酬，不敢与人多说话，生怕落个结党攀营，连个妾都不敢纳，就怕是人家派来的耳目，过的还不如那庙里的比丘僧，你若是个争气的，拿出些威严来，我们至于落到这般田地吗！”

  皇后听得伤心不已，也冒了泪，气息哽噎。

  好一会儿才平复了，道：“白妹妹聪明绝顶，原就能力非常，本宫甘为俯首，这六宫的事情有她替我操心忧劳着，我落得无事一身轻，清净养神，该感激才是。”

  岳氏根本没听出女儿话中含义，气得直想打她几个耳光。

  定柔近两日右眼皮不停的跳，记得上次就是这样，玉霙姐姐出事了。

  心里翻来覆去的慌，如刀刃悬于顶，不知什么时候会落下。

  果然，那一天下晌几个司正监和司正女官气势汹汹进了一坞香雪，托盘端着一条绣帕，是定柔前不久丢失的，在白虎门一个禁卫身上搜检出来的。“传宸妃娘娘口谕，慕容美人有私相授受，私通侍卫之嫌，着一坞香雪所有人等，带去宫正司问话。”

  不容辩驳，五花大绑便捆上来了，白绫堵上了嘴。

  定柔独自被关在一间暗室，守着一盏蜡烛，等了一夜也无人来审她，天亮的时候两个医婆进来，要验她的身，她无奈，只好给她们查验。

  第三天才被放回来，刘嬷嬷和两个丫鬟皆受了刑。

  刘嬷嬷是被春凳抬回来的，遍体纵横交错的血痕，人事不省，两个丫鬟双手受了拶刑，血肉模糊，哭着说，刘嬷嬷把罪责全担下来了，招供自己拿了姑娘的绣品让人倒卖，美人全不知情，才免了我们受苦，不然手指都要夹断了，司正女官念嬷嬷年事已高，只令打了十下廷杖，以儆效尤，嬷嬷挨了不少鞭子。

  定柔心都要碎了，去太医署求了半晌，只给了几粒止疼丸和一些治伤的汤药，御医们有品阶在身，是内庭命官，只奉事宫中主子，断无为一个不得宠主子的奴才出诊的，医女们无有口谕，不得乱走动。

  刘嬷嬷昏迷到半夜，发起了高烧，牙关紧闭，汤药无法进。

  定柔来回在太医署奔跑，把所有票银拿出来，太医署宫直的两个御医，却没一个人看一眼，定柔跪在门边哭求，磕破了额头，御医被缠的不耐烦，遣了一个一学徒女医工来，切了脉，翻开眼皮看了看，摇头：“小可学术浅薄，若小病小痛还可开方医治，这生死垂危的，攸关人命，是要担干系的，美人还是再去求大人们吧。”

  收起小迎枕，急急离去了。

  定柔跪在床前，泪水泗流，狠狠扇了自己两下耳光，都怪你，一念之差连累了无辜，若跟着师傅钻研学医，怎会如此困苦，嬷嬷若有事，你当以死谢罪。

  到了天破白，鼻息也渐渐微弱，定柔怕极了，跑出韶华馆，死命在宫巷奔，昌明殿在哪里？在哪里？我去求他，只要能救活姆妈，我任他处置。

  晨起的青石地略微带着潮湿，脚步清脆，东方一颗明亮的星子，是启明星，她循着那个星星的方向，过往的内侍监见到有人横冲直撞，立刻警觉地在后头追，出了一道垂花门，迎面撞上一行仪仗，和两个宫娥撞了个满怀。“放肆！竟敢惊扰皇后娘娘凤驾！”

  皇后？

  她跪下来，朝着肩舆磕拜：“求你们救救人吧......”

  舆轿里柔缓温和的声音：“是何人？”

  宫女禀道：“回娘娘话，是慕容美人。”

  “慕容美人？”纱裳挽起，一个身着黄地织金凤莲纹宫妃大袖衫，红宝鸾凤金步摇冠，系着金缕佩绶，容色秀丽，神态温雅高娴的女子起身出来，搭着宫娥的手臂，望着地上娇巧的身影，道：“本宫记得你，可是遇到了什么难事？”

  定柔知道遇到好人了。“回娘娘话，我的宫人被冤受了刑，生命垂危，太医院没有人出诊，求您......”

  皇后已然明白了，对内监道：“传本宫口谕，着郑太医等人速速救人，用最好的药。”

  旁边的韩嬷嬷推推皇后的肘：“娘娘，这案子可是宸妃娘娘的人审的，您......不好出头的......太医署那边，不回禀宸妃是不便出诊的，慕容美人是陛下厌恶的人......你若出手，岂不平白落得猜忌，再说......还要去给太后请安呢。”