定柔啜泣着，斩钉截铁地说：“吾非昭明哥哥不嫁！”

  这一句话彻底挫败了他，恼羞成怒地笑了两声，帝王与生俱来的骄傲，血液里流淌着最尊贵的血，这一切，摔摔头，冷冷地道：“好！很好！朕也不是非你不可！”

  对外面命令：“来人！开门！”

  一阵脚步声由远而近，沉木的门扇发出震耳欲聋的吱呀声，定柔夺门而逃，身后的声音狠狠丢下一句：“你别后悔！”

  定柔已跑远。

  慌不择路地跑回敬惠馆耳房，圆圆还在房中，看到她的样子惊诧极了：“你出去一会子怎么成这样了？”

  发髻乱了，衣衫失了好几个衣带，鼻梁肿的像馒头，凝固着干了的鼻血，嘴也是肿的，脖子上隐约累累的红痕印子，眼中布满泪痕。

  定柔直说没事，只是不慎摔了，拭干泪坐在菱花镜前，手脚发颤，惊魂未定。

  等圆圆出去了，换了衣裳，抱肩压低了声啜泣，我被他，是不是配不上昭明哥哥了？

  御驾走在宫巷，前方数丈隔着一个垂花门，忽然冲出一道莲青色的娇巧身影，极快地丢下个紫檀小匣，匆忙忙行了个礼，一阵风似的跑走了，前头的仪卫呵斥：“什么人！见到御驾竟不下跪！”

  两个内监过去看，早不见了人影，皇帝心知那是何物，摆了摆手，小柱子连忙拿过来看，玉人和五只猴子。

  皇帝的表情安之若泰。

  挥一挥袖，仪仗重新走起。

  定柔挽着包袱，出了一道道垂花门，出了内宫的皋门，金阙玉楼被抛在身后，遥见耸直昂云的朱红宫墙，雉堞上飞荡着黄龙旗旌，巍巍的白虎门，禁卫森立，她的心快要跳出来了，脚下加快了步伐，真不敢相信，还能名正言顺地走出这里。

  热泪盈眶。

  守宫丞已得了太后手谕，对她不过略略盘查一番，有无夹带，而后便放行了。

  她决绝地，大步昂扬，门墙有十来尺厚，里外隔着两个世界。

  终于出了那道门，外面的空气顿觉顺畅了。

  她贪婪地呼吸着。

  一辆翠幄青绸车停在不远处，车旁立着一个熟悉的身影，伟岸挺拔，岳峙渊渟，下颔留着不长不短的髯须，着一袭黛蓝色哔叽缎长袍，腰间系着蹀躞革带，两腕缠着鹿皮护套，双眉依稀棱角分明，只是那目光不复当年的清朗，是沉郁的，望着那高耸的宫墙，眼底蛰伏着尖锐的戾气。

  “四哥！”家中想必早已得了讯，却没想到是四哥。

  慕容康对妹妹招了招手，笑了一下，专注凝望着，眼神变得温蔼。

  好久没见他，定柔的眼眶涩的发疼，哥，你清瘦了好多，心中的伤痛可好一些了？

  待走近了，兄妹俩抱了一会儿，哥哥拍着她的背，手下俱是怜惜：“能出来就好，爹娘在家等你。”

  她的泪像断了线的珠子，怎么也克制不住，哽着声问：“你不是在蔚县吗？何时回来的？”在敬惠馆和家里通了几次书信，四哥这三年一直没回来，逢年过节只捎了家书来问候父母安，大哥还在工部做员外郎，二哥没谋到差事，前年和人投机经营地下赌坊，京中严令禁止，一朝被告发，二哥被京畿府判了三年□□，还在服牢狱，毓娟去年嫁人了，是六品监察御史孙家，春天生了娃娃。

  “前天，请了一个月探亲假，正巧赶上你的事。”

  定柔踩着杌扎上了马车。

  慕容康挥鞭驾驰。

  临走前，深深凝视了一眼那座宫城，眸光闪过冷刃。

  温氏早在西侧门等待，十一能出来，还赐了婚，也算了结了一桩心病，女儿这般姿色被生生耽误三年，只能嫁作续弦，委实惋惜。

  定柔下了杌扎，见到六姐竟也在，怀中抱着个蒜苗高的稚子。

  母亲没有变，还是那般徐娘半老、富贵妇人的模样，到是六姐，难掩操劳的疲态，穿着蓝靛色褙子，愈发和母亲像姐妹了。

  母女三人皆含了泪，一时进了内院，坐在花厅，父亲在嘉禧堂会见几位游方来的道者，未迎女儿归家。

  温氏拉着定柔的手，一边吩咐管家差人去孙家送信，叫毓娟和十姐夫回来，晚间吃顿团圆饭，可惜双生子不在家，静妍又被困在宫里，孩儿们是凑不齐了。

  问起宫中的处境，定柔只低头不语，深宫三年，漫长的犹如过了半生。

  温氏见状，便不在问，坐着闲叙了会儿家常，喝着茶，原来去岁秋闱六姐夫中了举，明年开春要应试进士，六姐惦记父母，又闻得父亲时常抱恙，二来为了让姐夫提早结识考官，便整理行装提前入京，将公婆托付给亲戚，携家带口走了两个月，十日前才至。

  家里经了一场劫难，人口折了大半，爹也看开了人事，六姐跪在面前抱腿哭求，心一软，原谅了。

  定柔笑眯眯抚摸着小侄儿的脸蛋，问唤作什么。

  素韵道：“叫元哥儿，三岁了。”

  定柔从包袱里翻出个皇后给的金项圈，挂在了元哥儿的颈上。

  温氏望着坐在对面缄默沉闷的儿子，对定柔说：“你们兄妹关系最近，帮娘劝劝你哥哥，他也三十而立的人了，该娶个续弦，生个嫡子了。”

  定柔看向哥哥，慕容康已经恼了：“不是告诉您不要再提了吗，娘若再逼儿子，儿以后就永不在回来！”

  温氏捏着帕子哭泣：“你个孽障啊，老子娘活了半辈子，还没听说过，为媳妇守寡的男人呢，你是个异类不成！也不肯跟露娘同房，过的跟那庙里的比丘僧似的。”

  慕容康“腾”一声站起身，往外走，衣袍带起一阵疾风，拂动门边的绿植，冷冷丢下一句：“我这辈子，就认定尹思绾了！她在，夫妻恩爱，鸾凤和鸣一辈子！她死了，我就孤鸾寡鹤，一辈子当鳏夫！娘若不想让儿子养老送终，就尽管试试！”

  话音落地，高大魁伟的身影已消失在门外。

  定柔泪眼模糊。

  哥，你怎就这样好！叫这世间的寡恩少义者汗颜也！

  尹氏嫂嫂，你好福气。

  昭明哥哥，假若有一天，你会如四哥这般吗？

  慕容康直接驰马到了城郊外，找到骁骑北营驻防，让兵士通传，片刻后陆绍翌一脸喜气地奔出来：“季安哥！”