小婴儿是个女娃，渐渐长大了，甜腻腻地唤那男人一声：“爹爹......”

  更可怕的是，那男人转过一张脸来，是......

  陆绍翌！

  睡梦中惊得睁开眼，皇帝猛然坐起身，全身冷汗如雨，喘息不停。

  此后数天，已是处暑的节气，一个黄昏，襄王急匆匆送信来，他正在御案后批阅奏本，襄王大灌了几口茶，道：“冀州武安郡一个小镇，发现一个疑似女子，在一户人家做下女，说是主母的远方亲戚，操着姑苏口音，我们的人化妆成挑货郎，在那户门前潜了几天，终于见了真面容。身怀有孕，那家人唤她，茜娘。”

  皇帝立刻搁下朱笔，唤人来更换衣裳。

  襄王道：“还是臣弟去吧，万一不是呢，别像上次一样失望而归，您的脸色很难看，臣弟担心龙体。”

  皇帝双眸闪出锐利：“朕有预感，就是她，传谕旨下去，朕躬违和，明日朝会改在晚间，你留下应付这边的事。”

  一队轻骑星夜出了京，奔驰在官道上。

  天蒙蒙发白。

  屋中仍然黑着，女子摸黑点上油灯，挺着笨重的肚子开始了一天的忙碌。

  先到灶台上引火煮了一锅梗米粥，又和面预备早点，素炒了几个小菜，盛出瓮子里的酱肉，鸡叫了三遍，天色渐明，一个头发花白的婆子进了厨房，打着呵欠：“你怎么又不叫我，夫人说了，你身子重，不能累着了。”

  女子摆好了托盘，盖上伞罩，唇角浅浅展开一抹笑，颊边靥开一抹似是而非的腼腆。“我醒的早，那就那般娇贵了，老爷和夫人该起了，你把盥洗的水端进去吧。”

  婆子有时看着她会发怔，多标致的人儿啊，白里透红的肉皮，薄的吹弹可破，五官挑不出毛病来，笑起来如莳花绽蕊，美不可方物，就可惜了脸上有斑。

  一个并不繁荣的小镇子，土垣围墙的小院，三间青砖瓦房。

  家主姓穆，年近半百，为人正直，在县衙供着幕府的差事，早饭后便乘驴车上值去了，到晚饭前才会回来。

  主母汪氏，面善温蔼，对下十分和气。

  女子是路上“捡”回来的。

  汪氏回乡探亲，途径京城外，在一个茶棚打尖，见到一位怀娠大肚的女子，顶着烈日踽踽独行，不知往何处。

  驴车行驰了一二里，那女子在路边草丛歇息，汪氏心善，停下车问她去何处，女子从包袱里取出一个玉簪，颔首道：“姆姆，我要去北边，去哪里都可以，能不能捎带我一程。”

  姆姆，是吴中方言。

  汪氏也是姑苏人，遇到老乡分外亲切。

  上了车，女子拭了拭汗，露出清秀的面容，两颊很多斑点，言笑晏晏，汪氏阅人无数，一眼瞧出是个惠风霁月的人儿。

  问她名讳，答曰：茜娘，茜草花的茜。

  汪氏猜测她是被汉子虐待，不得已抛家逃身出来的，同为女人不免生了恻隐之心，收留了，家里虽不阔绰，可好歹吃着皇粮，多两碗饭还是养得起的。

  不成想这小女子踏实勤恳，做事干净利落，一点也不拿自己当作孕妇，烧饭洗衣，洒扫擦洗，忙忙不辍，家里只有一个老仆，时常犯迷糊，这下子忽然变得窗明几净，饭菜也分外可口。

  汪氏想，等那腹中的生下来，索性一块认作了干女儿干外孙。

  膝下只有一个老来子，正缺个贴心的棉袄。

  家里平白多了外人，老爷为人谨慎，不免要观察一番，言道：“像是个通书识字的，气度不凡，不似小家出来的。”

  让老仆暗中观察一番。

  女子每夜都会剪一个纸人像，拿在手中，摩挲着，眼含深情。

  婆子见是个男人的小像，好奇问，女子抚摸着肚子说：“是我孩儿的爹。”

  汪氏听了诧异，不是逃家出来的？

  愈发生了探究之心，让婆子留心一举一动。

  婆子好像看到一个黑玉扳指，无奈那女子藏得甚严密，有一天在厨房，婆子看见女子揉着面团，腾出一只手，在案板上写了一个字，笔画很多，婆子问，女子只笑了笑，婆子再三追问，女子拗不过，说了一句：“百谷之长，社稷重器。我戌未定，薇亦柔止。”

  婆子完全没记住。

  汪氏又猜测，她不是正室，被忌惮肚中的孩儿，撵出来的。

  用罢了饭，定柔收拾了桌子，才端起自己的碗，一个大海碗，盛的尖尖的菜和饭，坐到院中的桐树下，月份越大，胃府变成了无底洞，还好主人大方。

  吃完了，洗刷了锅碗筷，主母在屋中供了菩萨，焚香诵经，定柔捶捶酸困的腰，肚子大到看不见脚，走路分外小心，一天下来，腰背不像自己的。

  这一胎倒不似可儿，没有丝毫浮肿的迹象，就是笨重的厉害。

  婆子说，这就是害喜的好处，早先害了，把胎毒排了出去，后头就不会肿。

  家主半晌回来了，推门进来说明日要随县主到州府述职，要婆子收拾包裹，有几件衣裳是昨夜替换下来的，定柔忙拿了去洗。

  沁在大木盆里，握着蛮锤，放了皂角，挺着肚子干活实在不便，她数着日子，生产在九月底，小雪的时候，天会冷了，她已跟婆子说好了，包袱里的首饰全典当了，拿出银子来，婆子给伺候产褥，主母也表态，一起帮着照顾婴儿。

  她如今只盼望生产顺利。

  洗完了正拧着水，门外忽听得喧哗声，趵趵的鹿皮靴，过往的路人被一群持刀的人迫住，挟持到隔壁院一个屋子，抱头蹲在地下，围墙外围了一重人。

  两扇桐木门被踹开，一行蓝衣长袍的人冲进来，腰挎宝剑，分别列战墙下，气势整肃威严，定柔已明白了，继续把手沁在水里，不能半途而废。

  家主冲出屋子问：“你们是何人？光天化日私闯民宅！可知我是谁!”

  四个便衣持着带鞘的剑上前，家主吓得连连后退，主母也吓得捂嘴，连着婆子和小儿一共四个人，被挟到堂屋，迫使抱头蹲坐墙角，关上了门。

  又几个便衣进来，列战两旁。