宁葭便欲去扶她，她却磕头不止，道：“当日并不知是将军在此，还敢……总之，都是民妇错了，请将军千万恕罪……”

  “郑大婶，”宁葭手上使劲，将她拉了起来。

  其他路过的村民，又都已远远跪在了地上。

  宁葭亦上前，将他们一一扶起。

  这些村民兀自战战兢兢，不敢言语，更不敢动弹。

  “郑大婶，”宁葭仍回至郑大婶处道，“冯大伯一家怎么搬走了？”

  “他们家？”郑大婶道，“哪里是搬走，是实在、过不下去，带着婆娘孩子、讨饭去了。”

  “怎么会这样？”宁葭大惊道。

  “他家里唯一剩下的一头牛都被牵了去，哪儿还能耕种？何况，他总跟官家的人对着干，现在几家的老爷都不把地租给他了，他还能怎么活？”郑大婶道，“唉，这都是造孽啊。”

  “那冯大伯现在人在何处？”宁葭道。

  “这却不知，他们家走了以后，就没有回来过。”郑大婶道，“也不只是他们家，这村里，还走了几家呢。”

  “还走了几家？”桃叶奇道，“这又是为什么？”

  “官里催着要缴房屋的租银，不按时缴的，便收了房子了。”郑大婶道。

  “房租之事，不是在祝县令罢免之时便已经免去了吗？”宁葭惊道。

  “祝县令走了以后，又来了一位柯县令，说还是照先例缴纳。”郑大婶道。

  “柯县令？”桃叶道，“他怎么也是这样？”

  宁葭蹙眉一回，道：“多谢相告，郑大婶且去忙吧。”

  郑大婶忙行了一礼，匆匆走了。

  “桃叶，可要回家看看吗？”宁葭道。

  “嗯，好久没有回来了。”桃叶道。

  于是宁葭与桃叶便向桃叶家中走去。

  一路之上所见村民，皆跪拜叩头。

  宁葭亦一一扶起。

  拐过几处农屋小院，便见一株梅树伸展着枝条，自墙内探出，正是桃叶家中。

  推开屋门，院中一切如旧。

  逃走那日狼狈慌乱，院中物事杂乱横倒，蒙着厚厚的灰尘。

  屋中亦是如此。

  一些保留着的旧木上，还留着烟火烧焦的痕迹。

  宁葭望着这些黢黑的痕迹，脑中又浮现出那个焦急而坚强的身影，侧头望向桃叶，倾洒的晨光映照着她明亮的脸庞，如初见时一般。

  “家里还和从前一样。”桃叶松了一口气道。

  又望向宁葭行了一礼，微笑道：“这还要多谢皇上。”

  宁葭亦向她点头微笑，眉间却忧思不去。

  桃叶额头上的疤痕，虽然被发丝遮去了许多，但隐约之间，其猩红之色仍难以不见。

  “也不知道冯大叔他们去了哪儿。”桃叶道。

  “要去寻他们吗？”红萝道。

  桃叶亦望向宁葭，宁葭却摇头道：“不必了，如今，我有何颜面见他们？”

  “这是哪里话？”红萝、桃叶奇道。

  宁葭却未答言，走出门外，道：“去学堂看看吧。”

  “孔先生的学堂吗？”桃叶忙跟出来道。

  “嗯。”宁葭点了点头。

  学堂的门开着，陈忠正在院中打扫落叶。

  “陈大哥，好久不见了。”宁葭进门向他微笑道。

  “将军？”陈忠倒吃了一惊，便要下拜。

  宁葭上前将他扶住，道：“不必多礼。”

  又道：“如今孔学士已在净月城中，陈大哥可愿同去吗？”

  “多谢将军美意，不过先生离开青云村时，嘱咐我在此看守门户，扫祭老爷之墓，陈忠不敢擅离。”陈忠道，又问道：“我家先生他可还好吗？”

  “他一切安好。”宁葭道。

  桃叶亦上前问好，说些别后之事。

  红萝则百无聊赖，来回走个不停。