“拜托，希礼，我需要你。”

  罗兰一双绿色的眼眸抬起，平静异常地望着坐在餐桌对面的男人。

  “还有你，梅利，千万不要在这个时候离开塔拉。”

  她伸出手去，轻拍身边这个女人瘦弱的肩膀。

  “我去了新奥尔良，如果你们再去亚特兰大，这里就只剩卡丽恩和威尔……这叫我怎么放得下心？”

  卡丽恩和威尔相互看看，他俩在这一场争论中几乎沦为工具人。

  媚兰握住了罗兰的手，想了片刻，转过脸来对丈夫说：“希礼，你那份工作真的那么重要吗？能不能明年再去？……我们，能不能留下来帮一帮思嘉？”

  卫希礼迟疑着不敢抬头。

  令他胸口隐隐作痛的，正是那种被叫做“男人自尊”的东西——她把一切都替他安排好了，然后自己抽身离开……

  “希礼，听我说，”罗兰身体前倾，向卫希礼那个方向又靠近了些，“你就真的……不想重建‘十二橡树’吗？”

  “虽然‘十二橡树’庄园被毁，但是地产还在你手里。塔拉现在的出产足够替你支付那片土地的税金。而你住在塔拉，可以使用塔拉的所有农具和一切机械，等到明年，你完全可以把‘十二橡树’的土地也重新耕中起来。”

  “再过上几年，你就可以让‘十二橡树’完全复兴，你和梅利可以住在自己的大房子里，博可以在自己家里长大……”

  卫希礼突然伸出两只拳头，重重地敲在桌面上。

  “咣”的一声巨响，桌上的杯碟盘子尽皆乒乒乓乓乱跳。

  他得到了一个短暂的机会来发泄心中的愤怒。

  他是愤怒的，无能狂怒——

  他知道自己这次绝对没有办法离开塔拉了。

  她给他抛出了一个无法抵挡的诱惑：重建“十二橡树”。

  这个前景会将他未来的十几年都绑缚在这片土地上。

  人们都惊讶地望着卫希礼，媚兰笑着替丈夫解释：“希礼真是太激动了。”

  听见这句话，卫希礼感到一丝绝望，他的愤怒在这一瞬间完全从他的身体里溜走了，现在的他，是仓皇的，是惶恐的。

  “对不起，各位，”

  他听见自己在虚弱地道歉。

  “我确实……确实是太激动了。”

  卫希礼的嘴唇翕动，含含糊糊地说。

  别人都已经为他做到了这个程度，他还有什么资格愤怒？

  “谢谢你们，”罗兰真诚地向媚兰和希礼致谢。

  “那么我可以理解为，你们会留在塔拉，帮我照看这片土地了？”

  卫希礼抬起头来，望向那对他熟悉的绿眼睛。

  在这一瞬间，他恍然觉得自己看到了两个人——

  一个是凄然的悲苦的思嘉，她在祈求自己不要离开，她只要求他不离开塔拉，他留在她能触碰到的地方就好；

  另一个却是强大的一言九鼎的思嘉，眼里带着笑谑，仿佛在说：男人的自尊不可伤害是吗？那么我就先一步离开，给你自尊的空间。

  卫希礼颓然点了头，“重建十二橡树”的愿景给他带来的似乎不是欣喜，而是沉重的负担和压力。

  罗兰却露出笑容，再三向他和媚兰致谢。

  接下来就是出行细节的安排——罗兰最终决定自己先带普利西去新奥尔良看看情况，站稳脚跟之后，再由塔拉的人把韦德送过去。

  当罗兰提出要接走韦德的时候，塔拉的人顿时完全明白：她是真的要离开，她要让出塔拉了。

  晚间，罗兰还在自己的办公室里查看账本，计算塔拉的各中收成。

  这时她书桌上的油灯已经换成了插着多支蜡烛的烛台，烛火明亮——在物资管制和财政紧缩过去之后，奢侈地同时点着好几支蜡烛已经不会给罗兰带来心理负担。

  一个瘦小的人影走进来，亲昵地坐在罗兰身边。

  她伸手拨弄罗兰垂在肩后长长软软的卷发，柔声问：“思嘉，我最亲爱的，你知道我不会干涉你的决定。”

  “我只想问一句，你要离开塔拉，是因为我们吗？”

  罗兰在心里叹了一口气，心想：这个女人果然和她预想的一样聪明。

  “当然不是。”

  她只能矢口否认。

  “确实是因为我想去一趟新奥尔良——我还没去过那么远的地方。”

  “更确切地说，我想去一个没有人认得我的地方，看看能不能凭我自己立住脚。”

  这个理由勾起了她对亚特兰大的厌恶之情——不仅仅是“植入式情感”带给她的感受，还有那天在弗兰克的婚礼上，人们挑剔审视的眼光。

  韩查理的寡妇，曾经向白瑞德那样的浪子借钱——他们两个就必然有点儿什么。

  因为这个，罗兰更加迫切地想抛开“过去”给这个人设横加的各中枷锁，去一个新的空间大展拳脚。