程倚天问杜伯扬：“昔日马帮一百零八杆长刀怎么样？”

  杜伯扬知他心意，也不拐弯抹角，开门见山：“公子想申量他们和黑风剑阵的区别？”

  程倚天没吭声，这便是默认。杜伯扬放下酒杯，微微沉吟，尔后才说：“长刀霸道，但是，马帮的人大多是只懂使力气的莽汉。”顿了顿，直视程倚天，“他们中有人将十三的钢爪都给挑断，你知道吗？”

  程倚天愕然。

  杜伯扬颔首：“如是，一百零八长刀和黑风三十六骑的剑阵相比，孰优孰劣，一想便知。”

  程倚天闻言，禁不住露出大为失望的神色。

  “我以为——”他欲言又止。

  杜伯扬微微一笑：“以为能够有打败三十六骑的方法。”此话说中了程倚天的心事。杜伯扬亲自给程倚天满上一杯：“公子，三十六骑联手方才让你陷入囹圄。三十六对一，失败了也不可耻。”

  “可是——”心高气傲如程倚天，急急辩解。

  杜伯扬摇摆右手打断：“老爷子知道你介意，所以特地派我来。”凝视对方的眼睛，“人生在世，会有多少成功，又该有多少失败。岳州之事便是例子！说我们成功的人，因为洗心楼站住了脚。而我们自己知道，我们做了很多替他人做嫁衣的事。到现在为止，洗心楼、和顺居以及彩云坊的进项，一半以上都给了莲花宫。”

  这事不提便罢，一提，程倚天刚刚圆起一点的脸又拉得老长。

  洗心楼现在做得很好，岳州的店每天宾客盈门，一份二两纹银的扒猪脸，厨房里每天做五十份，还是供不应求。扬州的店情况更佳，扒猪脸在那里不算稀罕菜，刀鱼、鲥鱼、河豚在那里大受欢迎，蟹粉剁出来的狮子头也是镇店名菜。大盐商聚集的地，每天三十间雅座间间坐满，散客无数，顶峰时期，一座难求。

  杜伯扬给程倚天算笔账，以扬州店一家为例，每天雅间加散客，流水会在六百两左右，一个月便有一万八千两，刨去各种费用，净利润约在九千。年利十万八千两。岳州店稍微逊色些，年利也在六万到八万之间。颐山里的老字号盈利最少，一年两万多点儿。而这些加起来，近二十万今年就要付十万给莲花宫。

  可惜吗？

  单线条考虑当然很可惜。

  可是，那时候的情势是这样的：尚武门伺机在侧，六大门派、慕容世家和孟家堡联手而成的超级名门咄咄逼人，如果不接纳莲花宫的合作，不管是被全江湖抛弃，还是被官府压制，逸城极有可能整个儿就没了。

  “从这个角度说，我们似乎失败得也没那么可悲。”

  “杜叔叔——”到底年轻，道理上门门都懂，心里头那口气想捋平，程倚天自己都觉得，其实并不容易，所以欲说还休。

  杜伯扬理解他，欠身，笑着拍拍他的肩膀：“三十六骑联手打败你，寡不敌众也许情有可原，到底还是输了。可输有输的好处。”

  “让我明白山外有山人外有人？”

  “是啊！”杜伯扬直言不讳，“包括那位姓白的贵客——”说到这儿，他的神情蓦然有些严肃。

  程倚天轻轻问：“杜叔叔认真查探过他的底细了吗？”

  “自我入逸城，到今天为止，传音阁已经遍布大江南北。上至京城乾都，下到云贵乡野，但凡口耳相传，必然会被采集。”

  程倚天的目光凝视。

  杜伯扬叹了一声：“一无所获。”

  “怎么可能？”

  “确实一无所获。乾都没有一位叫‘瀛楚’的皇子，湖海之间也没有一位能够指挥黑风三十六骑的能人。”

  “从天而降？”

  “有此感觉。”

  “可是，”程倚天微吟之后，对杜伯扬说，“六年前，此人就曾出现过。”仔细思忖，认真道：“云杉被他带走过。”

  “云姑娘？”

  “独自一人游走江湖，出手便能掏出购房的银子，吴不医替昔日奇花谷主桑越人治伤，她付了诊金一千五百两。”才说到这儿而已，杜伯扬脸上微微变色，程倚天接着说，“日常起居、用度，无不讲究。”

  “这个我知道。”

  “白瀛楚绝对有来历，来历还不小。”

  杜伯扬汗颜，站起，拱手欠身：“属下失职，定当继续详查。”重新坐下来，程倚天替他斟了一杯酒，两个人持杯相碰，各自饮了一口。放下酒杯，程倚天感慨：“我知道杜叔叔和义父都是为我好。”低头沉思，重新抬起头来时，眉头舒展，阴沉的目光重新清朗起来。

  只听他对杜伯扬说：“你说得对，天外有天人外有人。就算我的功夫练得一直很好，被打败，也不是什么丢人的事。”

  下午，程倚天、杜伯扬、萧三郎和殷十三共聚一堂，继续聊。