程倚天被人带到一个干净的屋子，洗浴之后，又换了干净的衣裳。最后，那人，才把他带到第一公卿府。火部贵族的房子，都采用石材建造，第一公卿府的结构，高大雄伟，屋宇连绵，占地广阔，站在大门前，一眼望过去，足以体会其威武气派。

  韩铁雄在偏厅，一个很大的地方，大理石的地面光滑如镜。看见程倚天，他不由自主上一眼、下一眼，仔仔细细打量起来个没完。一个青年从侧面雕花门进来，冰冰冷冷的面孔在薛藻面前一晃。佝偻着腰，正陪尽小心的薛藻顿时心中一紧。

  脸色开始发白，薛藻快速交缠在一起的手，手心冒汗。

  冷酷的青年的目光恶狠狠的，扫了一下薛藻，紧接着，便投向昂然站立在大厅正中的程倚天身上。他也不问，围绕着程倚天来回各踱了半圈，倏忽跳起，两只脚轮着踢出，两下，结结实实踢在程倚天身上。一脚在跨，一脚在胸口。程倚天功力全无，没法反斥，被踢得脚下不稳，接着，整个人往后便摔。摔出去足足七八尺，一直撞到厅中的立柱，方才停下。胸口发闷，喉头一甜。程倚天自知：这是内脏受伤，血都涌到这儿来了。

  除了连云山和鹰王一战，受过重伤，在程倚天成长的路上，何时受过这样的羞辱？他翻身坐起，那青年继续来攻。双臂一伸，正正好，一只手搭对方小腿，另一边手臂弯起来，手肘挡住对方的膝盖。可是，实战当中，眼力很重要，招数也很重要，更重要的还在于力气。大凡修炼内功的人，力气大小看修为，往往没有上限。但是，内力尽失之后，程倚天已然是一个凡人。扛了大半年粮食而言，他的力气还是不如以练硬功为常任的这个青年。

  面容冷酷的青年左一脚右一脚，把程倚天最终踢得遍体鳞伤。

  薛藻终于看不下去，奔过来，抱住程倚天，随后返身拦住那青年：“住手、住手！”手臂伸得直直的，好像一只老母鸡，“冷平，我和韩公说过了，这是我带回来非常重要的人才，你不要伤害他。”伸头对韩铁雄嚷：“韩公，你也快说句话！”

  韩铁雄没有开口，冷平冷冷笑道：“薛藻，一个薛萍萍已经够了，再出一个你吗？什么人才？还能帮我们培训处黑风三十六骑出来？纵然我一点儿都不喜欢天都的那个暴君，可是，你这样的鬼话也想让我和韩公相信？”

  薛藻百口莫辩。

  冷平转身对韩铁雄说：“还是把他们赶出稷山。薛家人背叛过我们，只要是他们家的人，不管说什么，做什么，我们都不该再相信。”

  韩铁雄闻言，郑重点头，觉得有理。

  薛藻跪倒在地，膝行向前：“韩公、冷大人，让我留在火部。我不期待世袭公卿，就做火部最低等的侍奴，养怡仙果、凤尾草和火灵花，我也心满意足。”

  韩铁雄和冷平对视，对这个提议，两个人倒是蛮感兴趣。

  冷平走到薛藻面前，蹲身问：“真的愿意做侍奴？”

  薛藻忙不迭点头。

  “你爹爹薛旗可是曾经的部族大巫师、一等公卿啊。”

  “有罪之人，不提也罢。”薛藻扯扯嘴角，笑得有些难看。

  冷平眼神锐利如箭，刺探了半晌，也未发现薛藻还有什么诡计心眼。他站起来对韩铁雄说：“就答应他这样的请求吧。” 很不屑瞥了一眼程倚天，又道，“把这个跑江湖的骗子也带上。”

  薛藻和程倚天，随即又被送到北边远郊。

  北郊的罗河村是火部的一个大村子。首领叫卓依格。公卿府的人把两个人带到这里，在卓依格的安排下，两个人共同住在树林边一间木房子里。房子结构非常简单，通体白桦木，地板和墙壁相连。这样的房子，只需一边一个壮汉合力，马上就能抬起来，随意换个地方。里面倒还宽敞，主要家具器皿小巧玲珑，更衬得四下里清清爽爽。翠绿色的窗帘用竹制的钩子钩着，外面绿树成荫，而林间大片的空地上，则开满了各种各样的花。

  “对不起。”薛藻惴惴着，对程倚天说，“我就是太天真了，对不对？结果，不仅没能达成一个愿望，还连累你遭冷平毒手，变成这样。”

  程倚天摸了摸自己生疼的嘴角。不用照镜子也知道，这儿必然一大块红肿。依照经验，这些正在疼痛的地方到了晚上就会发生变化，疼痛会减轻，但是，颜色会发乌。程倚天的脸比不上黑翼鹰王白瀛楚那么秀美邪魅，原也是英气勃勃之中不乏俊俏秀气。这下子处处肿起来，明天一起来，就变得和猪头一样。

  什么叫龙游浅滩，什么叫虎落平阳？

  薛藻确实自私，又没那份深谋远虑的本事，可是，他的人生在走下坡路，现在更是跌倒谷底。是时运的问题，说来说起，其实也不全是薛藻的错。

  想到这里，程倚天摆摆手：“无所谓，就算没你这些事，我的境遇也好不到那儿去。”为了让薛藻释怀，拼着脸疼，也勉强笑起来，“白瀛楚既然把我从熙朝俘虏来，我本来就不要再想过好日子了吧。”自我解嘲：“在启昌府扛米，或是在这儿干活，对我来说，有什么不一样？”

  薛藻一听，这才把心放回肚子里。

  侍奴，在火部，就等于无偿卖身的免费长工。罗河村的卓依格代表部族首领大人统一管理在这里的侍奴。薛藻和程倚天在这儿，只有一间房和三顿饭，每天工作四个半时辰之后，可以在规定范围内自由活动，游览或者休憩，无人约束。超出范围，卓依格可以代表部族首领，将他们处死。

  稷山有矿，火部人原来最拿手的，就是采矿炼铁打制工具。后来，蛮湘火的兵器都由火部制造。附近的新州、龙州，也从这儿购买兵器。但是，天都王白瀛楚扫荡过这儿后，严令禁止蛮湘火三部再干私活。蛮部人不许采石，只能打猎；湘部人不许研制各种古怪的药物，只能栽培或者去山里采摘正常草药。火部的人更惨了，放着丰富的矿藏不可以大规模开采，做些铁锅铲子锹，兵器，除了上报后批准的可以打造，多一件都算对天都王的不忠。以何为生计呢？

  种花！

  三部里，头脑子最聪明的就是火部的人。这么聪明的人，种起花来，也不得了。譬如罗河村，重点培育的花卉多达一百多种。非常出名的则是三个：怡仙果、凤尾草，还有火灵花。

  怡仙果是小型木本，护理得当，只要浇水就能张叶。每五片叶子之后，枝头末端会生出一丛小花，花白如雪，形如风车。花开得多时，放在桌案上，人走过来走过去，再看那花，满树风车型的花都好像在转动。花谢了，结出果子更加神奇。怡仙果是黄色，时间越长，越是金灿灿的，好像黄金铸就。香气扑鼻，再不容易睡觉的人，在卧室里放这么一盆怡仙果，用不了三天，每夜轻松入眠，一觉直到天亮。

  凤尾草呢？对人的身体到没有怡仙果那么神奇的好处，但是根部分叉，长出来的叶子形状非常奇特。长长的，叶柄又轻又软又有弹性。绒毛状羽叶，末端环状长出一个椭圆来，颤巍巍散开在半空，可不就像凤凰的尾巴？至于火灵花，叶片肥厚，深碧色如同翡翠雕成；花朵红艳艳的，花瓣坚韧表面光滑还有光泽，就像玛瑙做成。单独放一盆在家，马上蓬荜生辉。若是成片放在庭院里，那就不是色彩热烈这么简单。怡仙果、凤尾草和火灵花这三种植物之中，火灵花最为贵重，一盆售价二两白银。成大片的火灵花放在庭院里，那是豪富，是气派！

  除了这些，还有碧莹花、星辉木兰、垂蕊松等等，大量的工作让薛藻和程倚天终日忙碌。而趁劳动的空隙，薛藻给程倚天唠叨蛮湘火的过去，又唠叨蛮湘火的现在。冬天很快来了。