近水楼台先得月, 孩子们若是能在一处读书, 将来跟财大气粗的褚老板攀谈亲家, 岂不是方便？

  只可惜那乔伊的模样, 没有褚家那位继女大小姐生得好, 性子也没有大小姐随和。

  若是那个叫笑娘的是褚老板亲生的便好了……

  不过褚慎也知道他们醉翁之意不在酒, 以学堂有女孩, 不好收外男为由，婉言谢绝了。

  可是这一日，却又来了一家, 这一带便是两个。

  原来姚氏带着两个孩子，登门来看小叔来了。

  论起来，褚家两兄弟分家已经快有七个月了。可是两兄弟各过各的, 谁都不来往。

  老大家是理亏, 又要摆着长兄的架子，自然拉不下脸去找老二。

  而褚慎呢, 入了镇子后, 家里家外的每日忙个不停, 加之那姚氏当初避之不及的态度着实恼人, 倒不如别去打扰大哥的好。

  不过褚慎虽然气了几个月, 过年也没有回去乡下, 也并非要跟大哥家恩断义绝，倒是托人给兄长家送去了整条的猪肉。

  心里是打算待得胡氏生下孩子，身边能离开人的时候, 他回兄长家看看。以后逢年过节时, 拎提些糕饼去大哥家里，维系下表面的兄弟情便好。

  可是若叫他像往日那般对兄嫂一片热忱，也是不能了。

  不过今日姚氏登门，倒是有些出乎他的意料。人领着孩子已经到了家门外，自然是要迎进来的。

  这姚氏也是无事不登三宝殿。

  当初褚慎走了，姚氏觉得终于可以清静地过自己的日子。

  而夫君褚谨县考在即，家里孩子清净些，倒是可以用心备考。

  这次也算是褚谨的勤而不辍感动上苍，居然县考过线！

  眼看这便要脱了童生，成了秀才，却在乡评那一关里遇了阻碍。

  按理说，褚谨家世清白，并未有欺男霸女的行径，这走过场的乡评原不成问题。

  可他万万没有想到的是，自己当初分家，多贪了弟弟家产的事情，却是越传越盛，最后竟然传到了考官的耳里。

  这位考官秉承先帝感召，最重考生身正家风。像这等连亲弟都贪墨之人，将来若是为官，岂不是百姓蛀虫，腐蚀国柱？

  乡评一过，便大笔一挥，将褚谨给除名了。

  褚谨日夜苦读，熬度得头发斑白，眼看着便要出头见亮，谁知竟然因为妻子姚氏的贪心而功亏一篑。

  当听闻除名那一天，褚谨揣着银两求见考官无果，便怏怏返家。

  那姚氏迎面急着问询结果，被褚谨高扬起手，一个巴掌拍在了地上。

  姚氏从来不见绵羊似的夫君动怒发火，一时也被打蒙了。待得听闻褚谨因为自己而累积了名声，被除名后，也是懊恼地坐在低声痛哭。

  思来想去，姚氏便恼起小叔来了。

  可恨那老二这般薄情，只因为钱银的事情，都不肯跟大哥来往，过年也不肯返家，才让这传闻愈演愈盛。

  可是事已至此，总要亡羊补牢。虽然褚慎眼看着出头无望，自己的儿子却一直在村中的私塾读书，将来也要应试求功名的。总更不能轮到儿子那里，再被名声所累，与大好的前程擦肩而过吧？

  是以姚氏病躺在家中几日后，倒是想出了个法子。

  她一早打听过了，老二在镇子里混得着实不错，也不像是被兄嫂欺负得过不下去的样子。

  既然如此，他自然要返乡来，替自己的夫君重新恢复声望，莫要担负刻薄兄长的名头。

  可是当她将自己的想法告知褚谨时，他却一挥手：“我无颜去见兄弟，若是弟弟恼我不见，我岂不是要丢脸丢到镇里？可是要逼死我，你好改嫁？”

  褚谨如今深受打击，性情越发乖戾，动不动就要寻死寻活，姚氏也不敢多说。

  最后思来想去，便是一跺脚，厚着脸皮登门去见小叔。

  虽然先前听闻褚慎过得甚好，可姚氏跟那岳娥一般，总以为他不过是开个小铺子，足以养家糊口罢了。

  真到这汇宝斋的门口时，姚氏也是有些傻眼。

  正赶上月初进新货，只见店面前一串长长的车队。