“姑奶奶您真乃神人也！今天您放我一条生路，以后我必定将您像祖宗一样供着！要是再见着您老人家，您若不愿瞧我，我一定跪着绕道而行！”金不期不停求饶道。

  妇人径自走向花亭。她顾影自怜，低声自语道：“小时候，我也曾这般可怜，苦苦哀求别人，只为留得一条性命。那时师父去世了，师兄们无所不用其极，以各种手段，对我拷打逼问……现在，他们见了我，却又都跟哈巴狗一样了。唯一不变的是，他们一直想从我身上找到师父的“独门秘笈”。哼！哪有什么‘秘笈’？我所修炼的，只不过五毒派最基本的功法；我练得勤了，时间久了，便有今日的成就。他们这些笨蛋，天赋极差，还不肯努力用功，不能专心修炼，天天想着要走捷径，若是他们能练好武功，那才是见了鬼……”

  “民以万物与官，官无一物与民，杀、杀、杀、杀、杀、杀、杀。”

  桃林的入口处，传来一阵豪迈的歌声。

  “民以万物与官，官无一物与民，杀、杀、杀、杀、杀、杀、杀。”回声不绝。

  桃花若流火，落英拂赤髯。寂寂之谷，忽闻九霄霹雳；靡靡之林，顿生万丈豪气。

  一中年男子，正骑着一头蹇驴，缓缓而来。他长须过胸，赤髯如虬，身高虽不满八尺，却威严如神。

  男子手提革囊，望空一抛。一颗血淋淋的脑袋落了下来，颜色比桃花更红。

  寒意渐起，热血渐生。殷红满地，美景添了几分肃杀；桃花缤纷，落英多了几丝残酷。

  “这是谁的人头？快拿走！”妇人不悦道。

  “此人天下负心者。”赤髯男子答道。

  “什么负心人？快拿走！”妇人道。

  “负心负民负天下，误君误国误社稷。贪官！”赤髯男子答道。他提到“贪官”二字时，心情异常愤恨激动，声音震得桃林簌簌作响。

  妇人并不言语，她似乎不愿驱逐这位落拓的男子，只是任由他去。

  “多谢女侠！”赤髯男子对妇人唱个大诺，算是行礼了。他随即须髯皆张，怒发冲冠，指着一个猥琐的人影，厉声喝道：“金不期！”

  “你是谁呀？这么蛮横！”金不期每日混迹于官场，最能鉴貌辨色，他见妇人没有丝毫要杀他的意思，胆子又大了。此刻面对一个其貌不扬的男子，金不期又摆起了当官的谱来。

  “东胜镖局，二当家。”赤髯男子朗声应道。

  “原来是镖局子的……”金不期的话还没有说完，脸上已挨了一记重重的巴掌。

  “这里哪有你说嘴的份！”赤髯男子背起双手，怒目圆睁，喝问道，“南离县！你还记得吗？”

  金不期头一次被草民掌嘴，火气正要上涌，可一见到赤髯男子那凶神恶煞的模样，畏惧之心马上就盖过了怒火。好一个欺软怕硬的官儿！

  “快说！”赤髯男子的脾气异常火爆。这一声怒吼，也把旁边的崔嵬和妇人吓了一跳。

  “你是干什么的？来这大呼小叫！”妇人问道。她不喜欢听到别人大喊大叫。

  赤髯男子压低了声音，说道：“洒家此次返回中原，有三件事要做。一是要去揍一个人，那人号称‘虬髯翁七世’……”

  东海之上，有一座仙岛，鲜有人知其所在。此岛东临倭国，西接大唐，方圆三十六万平方公里。岛上有一国，名曰‘扶余国’，乃“隋末三侠”之首的虬髯客所建。国中尚武，虬髯客亦为扶余派的创派祖师。自虬髯客羽化之后，第二代的扶余派掌门便自称“虬髯翁二世”；其后“三世”而至“七世”，皆继承“虬髯翁”这一名号。扶余国与中原武林渊源极深，历代“虬髯翁”都十分关心大唐的江湖。虬髯翁七世在“安史之乱”中，一心拯救百姓于水火，为天下太平做出了巨大的贡献；至于唐明皇李隆基亲封的“一品总镖头”（镖客的最高品级，天下一共只有六位），他根本不以为意。

  妇人本不愿多管旁人的闲事，可一听到“虬髯翁七世”的大名，便忍不住问道：“‘虬髯翁七世’！他与聂隐娘、红线女侠和昆仑磨勒大侠齐名，其非但没做过什么坏事，反而经常行侠仗义，你要揍他干嘛？况且……”后面的话，妇人没有说出口。她的意思也很明显，眼前的这位赤髯男子，未必会是‘虬髯翁七世’的对手。

  “哈哈！”赤髯男子笑道，“洒家就算打不过他，也要去揍他！这家伙放着咱东胜镖局大好的基业不管，反倒和一个女人到深山老林里隐居去了！真是……”赤髯男子认为‘虬髯翁七世’对镖局不负责任、缺少担当，却没有说出来。他也是个不喜在背后议论别人的大丈夫。

  赤髯男子说着，目光一瞥见崔嵬手中的千牛刀，如获至宝，仔细打量了起来。男子又瞧了瞧崔嵬，面上的表情由欢喜转成了失落。

  赤髯男子说道：“洒家来中原，要做的第二件事……”