一旁石头也默默闭了嘴，不敢再劝。他是被大当家捡上山的，并不知道他们之间的秘密，但行踪暴露对寨子带来的危险他还是知晓的。

  姜艾如坠冰窖，刚燃起的一点希望在这短短几句对话中破灭。她不晓得这些究竟是什么人，朝廷钦犯亦或是其他见不得人的身份，但显然是不可能放过她了。

  甚至来不及再去思考，整个人便被忽然颠起来的马背撞得头晕眼花，身体的不适愈发强烈，胸腔里翻江倒海似的，十分难受。姜艾脸色煞白，眉头紧紧揪着。

  眼前是剧烈晃动的山路和交错的马蹄，鼻子贴着紧实的马肚，那种来自牲畜的臭味钻入鼻子，像一个引子，使得她从坐上花轿开始积攒的恶心之感瞬间像决堤的洪水一般，由下而上冲出。姜艾再也压抑不住，哇地呕吐起来，但从凌晨到此刻一口东西都没吃过，只呕出几口酸水来。

  难闻的味道被黑熊灵敏的鼻子捕捉到，立刻低头看去，见他的马肚子上也沾上了少许秽物，登时拢起眉，停下马，抬手便将身前的人提拎到路边。

  三叔已经带着众人赶回寨子，石头和黑熊一起走在队伍最后，这会儿见老大将姑娘从马上丢了下来，张口正欲说什么，黑熊不耐地挥手，他只好老老实实闭了嘴，先行回去。

  姜艾慢慢缓过那阵难受劲儿，发现其他人都已走远，偷偷回头瞟了一眼，那土匪就站在她身后不远，正一下一下抚摸着马头，并未留意她。

  浑身的酸痛和不适仿佛一下子消失了，姜艾忽然爆发出巨大的能量，想也没想便爬起来，向右侧跑去。

  遍地枯草树枝，姜艾只顾拼命往前跑，未曾注意周遭的景色。只知道这座山她从未来过，此刻下山的路被那土匪头子堵着，只能先跑进山里，先找个地方藏起来，也许能侥幸躲过此劫。

  姜艾慌得要命，也怕得要命。从小养尊处优被娇养着长大，哪里见过这等凶恶之徒，即便上一世也从未有过如此仓皇无措的时候。

  一次次被石头和不起眼的杂草绊倒，一次次忍着疼痛爬起来。凤冠掉了，手心蹭破了皮，腿上也受了伤，身上处处都疼。前方是未知的山林，身后是凶恶土匪，姜艾终于忍不住无助地哭了起来。

  她想回家。没人能知道她此刻有多么思念爹娘。

  她担心嘉宥和采芙，不知他们是死是活。

  视线渐渐模糊，姜艾用袖子拭去眼泪，突然间脚下踩空，一块看起来与其他地方并无不同的草地轰然下陷——姜艾惊呼一声，身体骤然失去平衡，掉进足有一人高的陷阱，头磕在地上，昏了过去。

  ……

  喜事变灾祸。

  姜寅夫妇得到消息匆匆赶到郡王府，宾客已经悉数遣散，只见几队车马正源源不断地将昏迷的人搬进王府，安置在院中，数名大夫穿梭其间为其诊治。沈氏甚至在其中看到了极其熟悉的面孔。

  “采芙！”沈氏大惊，心脏忽然像被什么紧紧攥住，喘不过气来，一向冷静的她也失了分寸，焦急大喊，“艾艾……艾艾呢？”

  姜寅亦是满面凝重，连忙扶住几乎站不稳的妻子：“蕙兰，你先冷静一点，我们进去看看，艾艾也许在里面。”

  正堂内一片肃穆气氛，东澜郡王和郡王妃正在听下人汇报，瞧见姜寅夫妇连忙迎上来。

  沈氏焦急问道：“找到他们了吗？”

  “嘉宥受了些伤，大夫已经看过，所幸并无大碍，等药效过去便会苏醒。”

  “无事便好，无事便好。”谁能料到大喜的日子竟会遇上这种意外，婚礼毁了事小，只要人还好好的，其他都不重要了。沈氏不安的心稍稍稳定了一些，又问，“那艾艾呢？”

  郡王妃愧疚道：“蕙兰，我真是无颜见你……”

  沈氏一震：“这话什么意思？艾艾怎么了？她人呢？”

  郡王妃眼眶也是红的，哽咽不已，一句话说得极为艰难：“没有找到艾艾……”见沈氏张了张口，却没发出声音，眼泪滚滚落下，连忙又道，“你先别急，也许她是自己躲起来了。已经派出人手在西山搜寻，一有消息立刻就会来报。”

  然而他们都心知肚明，那样的可能性微乎其微。遇上那样一帮土匪，她一个柔弱姑娘怎么可能逃得了。

  “艾艾……我可怜的艾艾……”沈氏悲痛大哭。

  另一边，大腹便便的东澜郡王将一块黑布递给姜寅，“这是在出事的地方捡到的，应是那些土匪留下的，你看看可能找到什么线索。”他吃喝玩乐在行，遇上这种事却是个没主意的。

  姜寅拧眉接过，拿在手里仔细查看，只是常见的黑色麻布，并无特别。然而展开后，赫然露出一个龙飞凤舞的白色“虎”字。

  姜寅面色骤变：“白虎帮？！”

  “白虎帮？”东澜郡王诧异。

  “事发地点在何处？”姜寅问。

  “离苍山不远。”

  姜寅神色愈发沉重。

  苍山、白虎帮。这两个词他并不陌生。苍山上有一白虎帮，欺乡霸野为恶多年，他任知州后多次围剿，近几年已经销声匿迹，没想到如今竟又卷土重来。

  难道此番是为复仇？

  ……

  头痛欲裂。姜艾昏昏沉沉醒来，眼前一片黑暗，周围全是陌生的气息。她霍然坐起来，眼睛渐渐适应了昏暗的光线，依稀能辨认出四周的桌椅摆设。

  这不是姜府，这是哪里？

  昏迷之前的种种惊险再次浮现脑海，姜艾心提了起来，下床奔向紧闭的屋门。正欲拉开门，忽然听到外头陌生的人声，动作一顿。

  “石头石头！”几个年轻小伙子凑到石头跟前，好奇打听，“听说大当家的抢了个姑娘回来？在哪儿呢？长什么样啊？”

  “别打听了，小心老大削你！”石头是大当家的心腹小跟班，在众人当中颇有地位，此刻翘着二郎腿坐在屋檐下，手里甩着一枚成色上佳的虎头纹玉佩。

  “我们这不是好奇吗，三当家的说长得娇娇嫩嫩，腰细屁股翘，也不知道睡起来什么滋味，啧。”被石头瞪了一眼，对方立刻收起迷醉的神色，嘻嘻哈哈道，“石头，今儿晚上你去我们那睡吧，大当家洞房花烛，你在隔壁听着多上火……”

  姜艾仓皇后退几步。

  她被土匪抓回来了！

  那些污言秽语令姜艾身体不停地发抖，紧咬着嘴唇让自己冷静下来，四处张望一圈。这间屋子不小，摆设却极简单，除了一方床榻、角落一台斗柜、一张摆满了杂物的宽大木桌，再无其他。

  木桌旁边便是一扇窗子，姜艾立刻跑了过去，伸手一推。

  竟然开了！