小妹没法，只好同苏姑夫说了父亲生病之事，请苏姑夫暂借二两银子应急，等到温家有钱之后就归还，她连借据都写好了。

  苏姑夫拿了借据，翻来覆去看几遍，笑说道：“字是好字，写得不错，不过这种东西，我们家都攒了半盒子，也未见派上用场。其实说‘讨’就行了，何必用个‘借’字？酸不溜秋的，自己不难受？”

  气得小妹牙齿咬得咯咯响，抢白道：“既然是‘讨’，您还留着这半盒的借据做什么？”

  呛得苏姑夫“嗨”了一声，问道：“若是我今日不给，是不是就坐实了我郑家‘小器’的恶名？”

  小妹翻了个白眼，转身就走。

  苏姑夫苦笑不得，紧跟了几步，骂道：“小小年纪，这么大的火气，吃辣椒了？还目无尊长！”

  小妹气囊囊上马，挥动马鞭，“嘚嘚嘚”就冲回了家。

  易婶子见她去了这么久，又铁青着脸，问道：“没借到吗？是不是你又出口伤人了？二妹过得好不好？”

  小妹一言不发，快步跑进自己房里，“啪”地一声闭上房门，将易婶子关在了门外。

  “这个狗脾气，该打一顿才消气！”易婶子嘀咕，举手敲门，着急问道，“银子呢？到底拿到了没有？”

  小妹在屋里大喊：“以后别想让我再进她们家了！”

  “谁家啊？”易婶子问，“除了二妹那里，你还去了哪里啊？”

  “无论谁家！通通不去！不去！”

  小妹喊得声嘶力竭，惊醒隔壁的温秀才，靠在床边咳嗽，易婶子连忙过去给他拿水。

  温秀才喝水顺气，问易婶子道：“怎么了？”

  “没什么！没什么！”易婶子隐瞒道，“小妹在外面和别人怄了气，回家来发火。”

  温秀才叹气：“两个姐姐都出嫁了，她还不懂事。”大喘气躺回床上。

  易婶子盘算自己那边还有少许积蓄，可以买几天的药，希望温秀才要快点好起来才行。

  傍晚，苏姑母回到家中，听下人说小妹着着急急来郑家，又气鼓鼓回去了，追问苏姑夫，得知温秀才病了，小妹想要借些医药费，但是没借着。苏姑母立马包了二十两银子，让下人连夜送去温家。

  易婶子做了晚饭，捧进去让温秀才吃了一些，出来看见小妹房门还未开，于是敲门喊她吃饭，但是小妹充耳未闻，没有应声。易婶子怕温秀才知道借钱的事情，不敢多说，把饭菜放在锅里温着，等小妹饿了的时候再出来吃，便回家了。

  临睡前，易婶子又来了一趟温家，见锅里饭菜还是好好的，摇头叹气，进温秀才房里，看他已经睡着，于是悄悄退出来。

  正要闭上柴门回家，突然听见马蹄声往这边而来，借着月光，易婶子看见一个人影翻身下马背，往这边跑来。

  是郑家的下人，来送银子过来的。

  温秀才睡着了，小妹又怄气不理她，只能由易婶子代为接待的。但是来人急于回去复命，讨了一碗水喝之后，就忙忙赶回郡城。

  易婶子重新关好温家柴门，揣着银子回去，打算明日上午再交给小妹。

  留宿

  大妹从送货回来已是一个月之后，得知父亲病重，于是带上张婶一早准本好的礼品和药材，请上常来郑家看病的许大夫，和郑恒一道回娘家。

  马车在温家门口停下，温秀才在里屋听见声响，拄着拐杖要迈门槛，被进屋的大妹扶住，郑恒和车夫一起往屋里搬东西。

  大夫在椅子上坐下，替温秀才诊了诊脉，说道：“已无大碍，待老夫开个方子调理一下，不出七八天便能恢复如初。”

  郑恒提了一壶酒过来，笑说道：“这是小婿酿制的八珍酒，小婿父亲常喝，觉得不错，爹你也多喝些，喝完了小婿再送过来。”

  温秀才扶着椅子把手颤颤巍巍站起来，谢过郑恒，因想着大女儿和大女婿都在，不如接二女儿和二女婿过来，一家人吃顿团圆饭。于是，温秀才劳烦隔壁的易婶子搭坐郑家的马车，去把小妹接回来，让她去衙门请人。

  小妹自那天受了华氏的气，便不想再踏进华家，无奈易婶子好说歹说，总算答应。哪知下了马车，刚跨进衙门后院，又看见华氏正拿着锥子纳鞋底，华归坐在树荫底下的太师椅上，翘着二郎腿看书，阳光和煦，照得他懒洋洋地眯上眼睛。

  华氏瞥一眼小妹，挖苦道：“打秋风的又来了！”

  小妹怒道：“我吃你们家什么了？”

  华氏哼了一声，见华归从椅子上站起，便没再说话。

  华归客气地问小妹：“小妹到访，是否岳父大人有指教？”

  小妹扯了下嘴唇，面无表情道：“我大姐和大姐夫回来，爹想请你和二姐回家一趟。”因不见二妹，遂问道：“我二姐呢？”

  华归扭头朝着北角的月亮门喊了一声。

  二妹应声从里面出来，拿起别在腰间的裙摆手，放下后扯了扯罗裙褶皱。

  小妹快步迎过去，见她两只袖子挽得高高的，双手冰凉湿漉，知她在里面洗衣服，不禁捂住她的手指，心疼道：“怎么你还要干这些，丫头呢？”

  二妹轻声道：“丫头卖掉了。”

  “为什么？”小妹奇怪道。

  二妹扯了下小妹衣角，让她小声些，抬头对投眼过来的华氏笑了笑，见她没再看这边，才和小妹轻声解释道：“每个月都要给月银，多个人又多张口，挺费钱的，再说，这些家务事哪算得上什么，多动动对以后临盆有好处。”

  小妹甩了手，不想再管她的事，硬邦邦道：“大姐回来了，爹想让你和姐夫回去一趟。”

  二妹连忙看向华氏和华归。

  华氏给华归递了个眼色，华归放下书册，与小妹抱歉道：“请代本官问岳父大人和大姐大姐夫的好，大姐和大姐夫远道而来，本官作为温家二女婿，又是东凌县的东道主，理当替他们接风洗尘，只是衙门中尚有公务要处理，无暇过去，请他们见谅。”说着，理理衣摆，负手往门外走出。

  小妹冷笑一声，问二妹道：“你呢？”