午饭之后，桂子带大妹去绣坊东面的楼房，二楼是书室，一列列书架队列整齐，满满都是书籍，经史子集，无所不包。桂子留下她之后，便下楼了，大妹走到正面最显眼的书架前，见这一架的书看起来都比较旧，均是有关刺绣方面的书籍，抽出一本翻了翻，竟然是手写的，娟秀的簪花小楷端庄雅丽。

  大妹又抽出几本看了一下，发现都是相同笔迹，内容全面且详实，范围大到历代刺绣、刺绣品种、各地刺绣，小到单种针法运针技巧都能单独订成一本，因为看得人多，书页已经起了毛边，有些字也显得模糊不清。

  犹如一只掉进米缸里的老鼠，大妹捧着书孜孜不倦读起来，及至天色昏暗，因看不清书上内容，这才起身，揉揉发酸的脖子，既然没有人催促她离去，便点上桌上的烛台，打算挑灯夜战。

  书室门被人从外头推开，因为烛光昏暗，又隔着这么多书架，大妹看不清人来，便没有理会，继续埋头书中。

  来人蹦蹦跳跳过来，甜腻腻的嗓音响起，笑说道：“温姑娘，好久不见呀！”

  大妹惊喜，抬头看见面前站的竟是苏甜，开心道：“你也在这里！”

  “我和小姐很早就来了。”苏甜拉起她的手，边往外走边问道，“我留给你好多的吃的，你吃了没有？都是上京最好吃的东西呢！可惜我和小姐出门办事去了，要不然定出来接你。”

  大妹谢谢她的好意，知道苏慕亭就在金银绣庄，长期压负的担子突然间轻松不少，此番她能暂留下来，怕是承了苏慕亭不少情。

  苏慕亭在正院和主事秦姑娘商谈事情，苏甜先和大妹一起回屋，她们住在同个院子，大妹居左，苏慕亭居右，因要给大妹接风洗尘，苏慕亭特地从外面酒楼叫来一桌宴席。

  苏甜翻出一大堆糖果和小玩意儿让大妹挑，看中什么就送她什么，大妹知道苏甜被苏慕亭保护得很好，虽然年已十五，仍然是小孩子心性。大妹应景挑了颗梅子糖，其他的让她收起来，苏甜便欢欢喜喜将这些吃食和玩具又锁进了橱子里。

  没一会儿，苏慕亭从正院回来。苏慕亭自离家之后，一路到达京城，顺风顺水进了金银绣庄，期间二人无半点联系。三年多未见面，苏慕亭倒是没什么变化，反是大妹经历良多，说起来不胜嘘唏，不过她是豁达之人，一杯酒下肚，与苏慕亭相视一笑，前尘往事已矣。

  真容

  两年过去，大妹却从未见到过金针娘娘，听苏慕亭讲，金针娘娘身体不大好，长住山上，已经基本不管绣庄，庄内事务，内事秦姑娘负责，外事李绣男负责。

  这一天傍晚，秦姑娘要去书室找本书，因她上了岁数，眼神不太好，桂子又不在身旁，遂请大妹与她同行。

  上了楼梯，听见屋内有人，大妹轻推一下房门，未推开，听见一个绣娘在屋里说道：“抄快点，走之前把这些都抄完。”

  另一个绣娘问道：“这么多哎，还是捡紧要的抄吧？”

  金银绣庄对绣娘没有约束，若有绣娘想要离开，只要提前一个月向秦姑娘禀明，秦姑娘一般都会同意。金银绣庄创建近三十年，迎来送往，接纳过的绣娘以百千计，其中不乏有偷师者，或是其他绣庄派遣绣娘潜入，或是绣娘学成之后回去开绣庄。若有发现，绣庄从不处罚，该教的东西，金针娘娘依旧尽心尽力地传授，即使如此，金银绣庄仍然是金银绣庄，无人能出其右。

  大妹轻敲门扇，里头声音戛然而止，等了一小会儿，总算等到里头拨下门栓。房门打开，两个二十出头的妇人贴着门口站立，神情慌张。

  时近酉中，室内昏暗，秦姑娘说道：“点上蜡吧，不要看坏了眼睛。”

  绣娘吭吭哧哧答应。

  秦姑娘低头吩咐大妹，等到大妹找到书，她拿在手里，带着大妹一起下楼，从始至终未看绣娘一眼。绣娘立在门口一动不动，目送她离开，涨红了脸。

  金银娘娘还住在庄内的时候，其他绣庄遇到刺绣上的难事，总习惯过来请教，金针娘娘没有一次不尽心帮忙解决，甚至有时候还会留下一两个她们绣庄的人，跟着自己学习。金银绣庄从来没有明确规定不许将何种技法外传，但是有些人总喜欢以自己之心揣度他人，有些可以光明正大做的事情，非得要偷偷摸摸地来。

  回到绣楼，绣娘们已经走得七七八八，还剩些未成婚的绣娘挑灯用功。金银绣坊的绣娘酬劳拿得高，但凡在这里待了四五个年头以上，有不少在城里买了宅院出去住，有些成婚的绣娘要操持家里的老人小孩，下午回去得早一些，也有些有钱但未成婚，家又不在这里的，嫌单住在外面冷清，仍选择留在庄内，与其他绣娘彼此有个照应。

  桂子领了个中年男子进来，是淮扬织造局提督的儿子。三个月前，他们局里专门负责龙袍制作的老师傅突然暴毙，现今龙袍虽然已经完工，只一双龙眼珠怎么看怎么不对劲，提督因此让儿子带上龙袍，到金银绣庄恳请金针娘娘搭救。

  提督儿子从下人手里拿过包袱，放在桌上打开，指着龙袍上的眼睛给秦姑娘看。

  外行人看不出门道，若不是在金银绣庄受熏陶两年，大妹也不会轻轻松松就瞧出两颗龙眼黑则黑矣，但少了些灵动。

  秦姑娘轻描淡写道：“圣上又不是暴戾之人，你就这样呈上去，他顶多皱一下眉头，也不会责罚于你们，怕什么。”

  提督急忙躬身讨饶道：“三个月后便是祭天大典，若是下个月龙袍不能令内务府满意，即使圣上宽厚，依照律法，我们江淮织造局也难逃责罚，请秦姑娘看在家父与金针娘娘是故交的份上，救我们一救吧！”

  秦姑娘沉吟片刻，让桂子出去把金针娘娘找回来。

  金针娘娘行踪不定，京城附近又有这么多山头，若是一座座翻找，不知道要找到什么时候，秦姑娘吩咐下人收拾了一间厢房，给提督儿子住下。

  第二天清晨，一顶小轿抬进绣庄，桂子掀开帘子，金针娘娘从里头出来。

  大妹和苏慕亭正在晨读，苏甜从厨房提食盒回来，听到了风声，赶紧告诉苏慕亭。

  葡萄树已落光了叶子，晨曦自疏疏密密的枝蔓中透入，斑斑驳驳地照在架下的石桌石椅上，苏慕亭放下书册，与大妹笑说道：“久慕大名，你今天总算能见她一回。”

  大妹跟着放下书，与苏慕亭一道前往绣楼。

  龙袍本来搁置在中屋，已经上架完毕，只是秦姑娘想不到会有这么多人闻风进来观摩，不但有自己绣庄的绣娘，还有其他远近绣庄听见风声赶过来学艺的，秦姑娘只好又把绣架挪进了大屋。

  因大妹和苏慕亭是绣庄里的人，大家自觉让出一条道。两人穿过层层人墙，终于挤到人群最里圈，但因来得比较晚，所以只能站在绣架背面。

  之前见秦姑娘保养得宜，四十多岁的人看起来也就三十出头，大妹猜想金针娘娘也是不老容颜，因此，在看见绣架前的苍苍白发时，心里小小诧异了一下，再看她绣花的手，也是干褶得如同老树枯皮一般，与她不到五十的年纪极不相符。

  因要教授众绣娘，金针娘娘特意放缓针速，边绣边讲解，声音沙哑，却如甘泉润心，说不上的亲切舒服。

  “刺绣与书画相同，也讲神韵，花草因风霜雪雨而呈不同姿态，人物以面目表情传韵，鸟兽则由目、颈、爪见精神，绣制之中，要注意针法线色上的搭配。针法有定，而针法之用无定，过分拘泥则会僵化，若时常变化而又技术不精，则达不到出神入化之效，唯有勤勉不懈多加领悟，方能在不变之中求变，又于变化之中不失方寸。绣眼睛不同其他，更讲神韵，虚针与迭针共用，色线浓淡之间和谐转换，方能表现得出逼真和灵动……”

  不过半个时辰的功夫，话说完了，眼珠子也绣好了，金针娘娘起身，众人皆走上前细看，只见五爪金龙长须抖动，脚踩祥瑞，双目炯炯，似立马能腾空而起一般，不由交口称好。

  提督儿子自是千恩万谢。金针娘娘客气地点点头，将手里绣针插回到一旁的绣架之中。那是大妹做工的地方，上京风物图已绣好大半。

  金针娘娘瞧了一眼，赞道：“是花了大工夫的。”

  大妹见到金针娘娘正面，与她的手一样，虽没这么多皱纹，却也是满脸苍容，唯一双凤目沉静如水、温婉似三月东风。

  秦姑娘请问道：“是在这里住几天呢，还是吃完午饭再走？”

  金针娘娘回答道：“我约了师兄们谈道，现在便回。”

  大妹这才注意到她身上穿的是暗灰色道袍。