紧着一阵乒乒乓乓声音，迎面突然飞出一把菜刀，直往于安的门面砍来。身体先于脑子行动，于安快速出双指夹住刀锋，接着一个回旋，菜刀飞了个花，被稳稳握住了刀柄。

  小妹快步跑出来，抓着他的手急切问道：“伤到了没有？”

  见于安愣愣怔怔不说话，小妹跑回去劈头盖脸给了客人“啪啪”两巴掌，拧着他耳朵踹到于安面前，教训道：“人都给你砍傻了！赔钱！”

  这个客人是附近一带的小瘪三，坑蒙拐骗偷，无所不作，赖着于安心地好脸皮薄，经常来店里赊东西，却从没给过钱，于安也从未追讨过，不幸他这次碰到了小妹，不但没有得到便宜，反而要占他便宜。

  无奈拳脚打不过小妹，瘪三捧住脸叫屈道：“都没见血！”

  “内伤！”小妹叉腰说道，抬脚又踹了下瘪三屁股，踹得他险些摔倒，赶紧夺了于安手中的菜刀，头也不回地落荒而跑。

  小妹对着瘪三鼠窜的背影呸了一口，回头见于安双目无神，个种缘由猜测到了大半，没有理会他，回柜台边坐着。

  于安跟着进门，坐在往常的板凳上做靴子，拿起一张裁剪好的牛皮做靴子，一个针眼钻了许久钻不进去。

  小妹受不了他这种婆婆妈妈的性格，走过去踢了下板凳腿，踢得于安抬头看她。

  “哎！”小妹蹲下身与他平视，好奇道，“你原来会武功啊？从哪里学的？”

  于安回答道：“我爹有拳本、掌本、刀枪剑戟本留下来。”

  小妹挠着发顶奇怪，“怎么我从来不知道？”

  于安无奈道：“家母不喜欢我习武，所以不敢在人前展示。平常我起得早，练完功的时候，你还没有起来。”

  小妹变了脸色，倒竖了柳眉怒道：“你拐着弯儿骂我懒？”

  “没有，没有。”于安急忙站起来辩解。

  小妹见他总算恢复了些生气，稍放下来心，仍然佯怒剜了他一眼，“做饭去！”

  午时快到，于安放下手中皮革，进厨房做饭，发现家里没什么吃的，于是挎了菜篮子去菜市买菜。

  苏慕亭和苏甜坚守到天黑，仍是未看见苏大哥和苏大嫂上门，总算了信了大妹所言：他们过了午时就已退房离去。

  胆战心惊又过了几日，再没看见苏家人来京城，主仆两人舒了口气，苏甜该吃的吃，该囤地囤，生活未变，只苏慕亭比往常更加勤奋，不但要完成秦姑娘交办的事情，又要与客户谈生意，还要参与绣庄内大作品的绣制，往往忙到半夜三更才从外头回来，本来就不胖的人，更是瘦得颧骨都凸出来了。

  大妹虽然有心帮助，又怕引起她的误会，索性庄内的事务一概不碰，一心一意专习南掌语言。

  武举

  谢侍郎不在礼部衙门，差役说今天是他生辰，在家休沐。

  如果不知道就算了，既然知道，就不好意思不表示一二，毕竟算是自己的师长。

  大妹回到绣庄，在库房左挑右拣，最后取了一幅合众绣娘之力绣成的松间闲鹤图。出来时，已是饭点，这个时候去谢府，难免有蹭饭之嫌，大妹在绣庄用过午饭，去绣楼绣了几根丝线，这才抱着绣品出门。

  敲了好几谢府大门，不见门开，大妹猜想谢侍郎估计带全家出去庆祝了，于是转身打算回去。正在这时，大门“吱呀”一声开了，李老头探出身，将大妹往府内引，笑说道：“温娘子今日有口福了，皇上御赐好多肉，大人正在园子里炙肉呢。”

  原来皇上前几天带了皇子和诸位武将于东郊狩猎，捕获好多野味，御赐了一些给谢府。因一时吃不完这许多，婢女小濂预备拿一部分晒肉干，恰逢今日休沐，谢侍郎心情好，就在园子里生起火堆烤肉。

  大妹进园的时候，肉已经熟了大半，谢侍郎拿着长筷子给烤肉翻面，小濂捧着大碟子站在旁边接着，李老头去厨房给大妹拿干净碗筷。

  烤肉用的柴火取自西北一带的白皮松，因长在高寒之地，又独爱岩缝、山脊间，点了火之后慢慢燃，自有一股独到的木香弥漫整个园子。此木虽然并不十分名贵，但拿来作烤肉的木材，却也少见。

  谢侍郎与小濂说道：“《东京繁华录》里记载，炙烤的时候最讲究火候，火大了肉容易柴，火小了锁不住汁，昨天晚上就该腌制好肉，这样方能入味，今天早上腌得晚了，不知道味道如何。”说着，夹了一小块吹凉，递到小濂嘴边。

  小濂朱唇微启，贝齿咬住烤肉，轻轻嚼了嚼，伸出丁香小舌舔了下唇上残存的肉汁，笑得眉眼弯弯，“好吃。”

  谢侍郎微微一笑，眸子沉了沉，一抬头看见大妹过来，笑说道：“温娘子不参加科举，令我朝折损了一位女翰林。”

  大妹谢过谢侍郎夸奖，奉上锦缎包裹的绣图，“得知今日先生生辰，送上薄礼一份，恭祝先生年年今日，岁岁花朝。”

  谢侍郎亲自操持炙烤事宜，却手不染油荤，长指净白，骨节分明，因久握笔，指间长有厚厚老茧，他接了绣图放于一旁，纠正大妹道：“莫叫‘先生’，平白把我给叫老了。”

  一旁的小濂替大妹搬来凳子，将盘子的烤肉分给她和李老头，大妹尝几口，觉得滋味确实不错，见谢侍郎笑眼看着自己，于是拿起帕子背过身擦唇，赞道：“大人学识渊博，连厨艺也出神入化。”

  谢侍郎笑得满意，意思意思着谦虚一句：“不过尔尔罢了。”再往火间添柴，将盆里的腌肉放上去。

  小濂怕发胖，李老头牙不好，因此两人都没多吃，谢侍郎自己也不怎么吃，见大妹胃口好，遂夹给她许多。可怜大妹是吃过午饭来的，又被迫塞下这么多的肉，觉得肚子有些撑，可是谢侍郎是老师，有道是“长者赐，不敢辞”，今日是他生辰，又表现出这么好的兴致，大妹不得不奉陪。好在小濂体贴，去厨房给她泡了壶山楂水消食。

  谢府的园子无花无草，满目苍翠，虽显单调，但在初夏的季节的，令人自心底生出一股凉意。园子里的大树皆有百年以上树龄，华盖亭亭，风过树梢时，留下“沙沙”之声，配和偶尔的几声蝉叫，如嵇康伯牙奏乐想和。

  谢侍郎躺在木樨树下的藤椅上看书，他去年从波斯带回来一批书，史、医、工、乐等无所不包，差不多全翻译完了，一部分已付梓成书，还有一部分待校勘完毕，便可交给书局。

  大妹仔细翻找已看完的几本，遇到不懂的，便指出来求教谢侍郎。

  上京极少有人能通异域语言，谢侍郎高处站久了，难免会有难逢敌手的孤寂。上次学波斯语时，他见识到大妹的勤奋和聪明，因此教得格外用心，遇到好玩的书册，也主动与大妹分享，但是又发现大妹功利心重，所学方面除了应付日常沟通之外，尤以刺绣方面的内容居多。谢侍郎深以为做任何事要以兴趣为前提，若是失了乐趣，便是吃山珍海味也如同嚼蜡，因此又不大上心。

  今天又暗暗透露了大妹对南掌词汇涉猎不广的问题，大妹礼貌道：“大人所言有礼，只是妾身人笨，顾得了博便顾不上专，因不敢辜负绣庄所托，唯有在专上下功夫，刺绣亦是妾身兴趣所至。”

  谢侍郎叹道：“我非绣娘，不知绣娘之乐，却还要去做揣摩绣娘的庄夫子，糊涂至极啊，糊涂至极。”往后，再也不大妹管爱看什么书，爱学什么东西，凡她上门请教，皆倾囊传授。

  南掌之行启程在即，礼部放在金银绣庄的绣品也已完工，交货的事情自有苏慕亭在做，大妹为了避嫌，从未插过手。手里新借的书俱已看完，免得谢大人从衙门带回家麻烦，大妹抱了书直接还到谢府。李老头说小濂姑娘在屋子里洒扫，请大妹到厅里等候。

  挂在厅堂正中的仍然是那幅上巳图，寓意虽好，但是针法简单，针脚粗糙，实在难以与厅里虽古朴却名贵的桌椅相配。有道是隔行如隔山，外行人只是看个热闹，大妹猜想谢侍郎估计是觉得这幅图色彩漂亮，因此才挂在厅里显摆。

  每日里一点一滴不曾察觉，如今再看以前绣作，才发现自己绣技进展不小，因此这幅上巳图在大妹的眼里满满都是缺陷，想到这幅下乘之作挂在这里招摇过市不知多久，便觉得有些赧颜。

  小濂搁了扫帚进来，见大妹站在绣图之前思索，遂解释道：“这是大人最喜欢的一副作品，已有些年头了，轻微褪色。”

  大妹趁机说道：“不知大人喜欢什么样的图式，妾身不才，沾了绣庄的便利，可以为贵府找上一找。”