阮湘琴在来京前，也简单了解过这即将对战的七位选手，对没有任何背景的鱼莜毫无印象，直到那回她参赛证被撕，鱼莜主动过来安慰自己，她才第一次记住了她的名字。

  能让这种地位的业界大拿，十年如一日地悉心教导，真是普通烹饪者难以想象和拥有的福气呢……

  从小就被父母捧在掌心里疼爱，家境优渥，学业顺利，毕业后完全没经历过辛苦找工作的竞争，就直接嫁为人妻。丈夫不仅英俊多金又体贴，还特别支持她烹饪的小爱好，不惜花重金请各方名师来教她，空余时间，还会陪她参加各种美食节目，打比赛，堪称为人生赢家的阮湘琴，第一次对同龄人产生了名为羡慕的情绪。

  而鱼莜根本无心加入他们的谈话，余光时不时地看向隔壁桌。

  十分钟，二十分钟，半个小时过去，柯奕臣仍没再出现，桌上残留的碗碟和餐具都已被服务员收拾干净。

  鱼莜不知道心头淡淡的失落是因为什么，到后来，她表面上笑着听他们说话，实则在桌底无聊地刷着手机，打发时间。

  阮湘琴嘴甜会说话，宋耀辰虽然话不多，却能在恰当的时机接住妻子的话茬，有这两人在，饭桌上再未冷场过。

  杯中的酒喝完又被添满，鱼连海心下盘算，照这样的情形下去，这顿饭能吃到明天早上，便以身体不适，不胜酒力为由，欲先离席回房间。

  顾老爷子给顾明礼使了个眼色：“去送送你鱼爷爷……”

  顾明礼应是，跟鱼莜一左一右地搀扶着脚步虚浮打晃的鱼连海走出了餐厅。

  走到电梯口，鱼莜回身说：“送到这就可以了，顾先生你先回去吧。”

  “好，”顾明礼松开手，不忘细心地交代，“如果老爷子回去不舒服，就叫服务员送醒酒汤过去暖暖胃。”

  “嗯，知道了。”鱼莜淡笑点头。

  见顾明礼的背影消失在拐角处，鱼莜转身，轻拍了拍鱼连海的胳膊：“师父，人都走了，您可别装了啊。”

  平时在家闲着无聊，一顿饭能喝掉一斤多二锅头的人，喝几杯红酒就醉了，谁信啊。

  只见鱼连海虽然脸庞通红，眼神却清明，难掩得意：“想把老头子我灌醉，他们还嫩着点儿……”

  二人走进电梯，鱼连海作为邀请来的评委，同被安排住在这家酒店，只不过住得是高层的贵宾房。

  鱼莜看着电梯的楼层数字爬高，叹气：“师父您都多大年纪的人了，玩心还这么大，您来京都大赛当评委，就不能跟我提前说一声吗？”

  明明她是他的亲孙女，却是最后一个知道这件事的，她在b区紧锣密鼓地打比赛，他却在a区悠哉悠哉地当评委，若不是她心血来潮去a区看比赛，只怕现在还被蒙在鼓里。

  鱼连海难得被孙女教育一回，也不否认她说自己这么做是因为玩心大：“哼，跟你说如何，不说又如何，虽然为师是评委，但我向来严明公正，别指望我在评分上给你放水啊……”

  谁要他给她放水了？鱼莜气得想翻白眼，她遇见师父，就像秀才遇见兵，有理也说不清。

  想到什么，鱼连海忽然板起脸来：“刚刚那个顾家小子，你可不许和他走得太近，老狐狸养出来的小狐狸，肯定也是一肚子坏水。”

  鱼莜汗颜，前脚刚和人家喝完酒，后脚走了没十分钟，就开始说人家的坏话了。

  “您不喜欢那顾老爷子，还跟他一起吃饭？”

  “送上门来的宴席，不吃白不吃，”鱼连海咂咂嘴，继而问她，“顾传璋新收的那两个徒弟，你认识？”

  “都是同期比赛的选手，有什么认识不认识，”鱼莜觉得阮湘琴大概是想讨好老爷子，才说认识她，其实俩人总共没说过几句话。

  “顾老爷子说收他俩为徒是因为投缘，是真的吗？”鱼莜有点好奇。

  方才饭桌上聊起顾老收徒的原因，他只说是看俩人对烹饪都很热爱和用功，家世也清白，看着投缘便收作了徒弟。

  她越想越觉得有些奇怪，他们这行最注重技艺传承，但也不是什么人都收。首先是传给子女，其次是传给跟随自己多年的副厨或助手。各个烹饪世家的技艺和菜谱都是代代祖辈流传下来的心血，没人会甘愿拱手让给别人。

  “这种鬼话你也信……”鱼连海不屑地轻哼了一声，反问她：“顾传璋他并非孔府宗室中人，却以擅作孔府菜而出名，你可知是为什么？”

  “为什么？”鱼莜之前就想过这个问题，没想到师父真的知道内情。

  鱼连海同她娓娓道来：“顾传璋生于贫寒之家，年少时便在孔府膳房做一名打杂跑腿的小工，有长达八年之久，期间膳房的菜谱被传遭人泄密。

  后来，菜谱泄密的风声过后，顾传璋突然辞掉了杂工的工作，跑到千里之外的胶东，用这些年积攒的钱开了一家小酒馆，专做孔府菜，生意越做越好，越做越大，直到做成了和我们鱼家比肩的大酒楼。”

  鱼莜听得呆住：“不会吧……”

  “顾传璋很聪明，对所有的菜谱只是誊抄而并非盗窃，那些誊抄下来的菜谱，他也在背熟后尽数烧毁了。

  孔府宗人在事后虽然能确定泄密者是他，却苦于没有证据。而顾传璋对外宣称，他那手只有孔府宗人才会的技艺，全是靠数年来在后厨的耳濡目染，以及他的天资聪颖和过人的记忆力，才练就而成的……”

  这、这也太不要脸了吧，鱼莜心道。一个打杂的小工没有师父正确地教授和引导，只靠看别人的动作，若说单纯的几道菜可以，可若说把一整套菜系学会，根本是不可能的事。而且在后厨亲身工作过的人才知道，不管是大厨还是打杂的，全都是忙到脚不沾地，哪有功夫去看别人在干什么。

  “不是自家祖上流传下来的菜谱和技艺，自然不会珍惜，更没有什么只传子孙不传外人的祖训了，”鱼连海意有所指地说，“顾传璋之前就没少收过徒弟，所收的弟子们无一不是高门富家子弟，拜师礼都异常丰厚……”

  原来，这才是顾老爷子收阮湘琴夫妇为徒的真正原因，宋耀辰肯为妻子的前途花钱，而顾老爷子又舍得拿别人家的菜谱换钱花，一个愿打一个愿挨，正好凑一对去了。

  顾家的发家史虽然短，但顾老爷子在业内的声名和威望并不亚于师父。

  没想到这样一位受人敬重的前辈，居然是靠这样让人不齿的手段发家，也难怪师父叫他老狐狸了。

  然而顾家再怎么样，都是别人家的事，鱼莜也就当个笑话听，她此刻又想起一个更关心的问题：“……那我跟师哥的娃娃亲是怎么回事？”

  “那是你刚出生时，鱼靳两家定下的口头婚约，后来啊，你也知道的，靳家出了事，荆城的父母俱已不在，所以娃娃亲也就不作数了，”鱼连海拍了拍她的肩膀，“而且为师也看得出来，你从小和荆城一起长大，只有兄妹之情，并未男女感情，若只因为十几年前的口头婚约，就让你们兄妹俩在一起，那才是造孽……”

  听师父这么说，鱼莜就放心了。她自觉自己的身世已经够可怜的，但她好歹还有个亲爷爷疼，跟孤苦伶仃的师哥比起来，着实幸福多了。

  师哥在七岁时，家里突逢变故，父亲被判入狱，母亲在第二年因病去世，五年前，也是师哥考上国外大学的那一年，他的父亲病死于狱中。

  对靳家出事的原因，师父一直讳莫如深。

  如果不是师父说起，鱼莜都快忘了，在十多年前，靳家举家迁到胶东，以一手正宗的济南帮鲁菜在当地稳稳立足，后名扬各地。

  在荆城父亲入狱，靳家酒楼被关之前，荆、鱼、顾三家并称是胶东餐饮界的三大巨头。

  如果这娃娃亲是在靳家出事前定下的，那也就不奇怪了。