“贝内特小姐！”

  那小子突然高声叫道：“我爸爸今天到府上拜访你去了，可是你为什么要出现在梅里顿？”

  罗兰：……我为什么不能出现在梅里顿？

  不过，自从“她的”朋友玛丽亚·卢卡斯嫁给柯林斯表兄，卢卡斯爵士夫妇已经很久没有拜访过朗博恩了——每回见到贝内特太太，贝内特太太都会对卢卡斯一家冷嘲热讽，说话不会好听。

  所以为什么卢卡斯爵士夫妇还会特地上朗博恩，还是指名要拜访她呢？

  事不宜迟，罗兰办完了她在梅里顿的一切要务，匆匆忙忙地踏上回程，赶在卢卡斯夫妇告辞之前，赶回了朗博恩。

  这一对邻居夫妇是由伊丽莎白出面招待的——原本应当招待客人的主妇贝内特太太，一听说是这两位上门，“神经”就立即出了问题，躺在床上直哼唧。伊丽莎白无奈，只能亲自出面，代替母亲招呼客人。

  “原来两位真的是特地来见我的？”

  罗兰见到卢卡斯夫妇时，惊讶依旧不减。

  但很快就弄清楚了原委：卢卡斯夫妇是邀请罗兰和他们一起前往亨斯福德，看望已经出嫁的玛丽亚去的。

  玛丽亚与柯林斯先生已经成婚，早已双双动身，前往柯林斯先生所供职的教区去了。

  临走之前，玛丽亚一直撺掇着柯林斯先生邀请罗兰前去肯特郡看看她，但又不好请罗兰单独一人前往，于是请卢卡斯爵士夫妇出面相邀，陪同前往。

  卢卡斯爵士原本也很想亲眼看看女儿过得怎么样，这才不顾贝内特太太的恶劣态度，直接上门——但却没想到罗兰不巧去了梅里顿。

  好在伊丽莎白态度温和，厨娘福登太太手艺出众，用各种茶点将卢卡斯夫妇一直留到了罗兰回来。

  罗兰听这两位说明了来意，稍稍思考一阵，点着头说：“承蒙相邀，我很乐意。”

  卢卡斯爵士顿时笑得合不上嘴，开心地拍着妻子的手。

  卢卡斯太太却问伊丽莎白：“伊丽莎白小姐，您是否也愿意一道前往，去看看肯特郡的风光？”

  很显然，卢卡斯太太觉得罗兰年纪太小，不谙世事，她家的玛丽亚年纪也不大，希望能有一位温柔成熟的姐姐陪伴她们两人在亨斯福德小住一阵。

  伊丽莎白待人周到有礼，为人则友善明智，正是最合适的人选。

  伊丽莎白：“我？”

  她倒是没想到这话题最后会拉回到自己身上。

  伊丽莎白低头思索片刻，转头看向罗兰。只见罗兰一副怂恿的模样，伊丽莎白顿时点了头：“感谢二位相邀，荣幸之至。”

  很快双方就商定了，一过复活节，卢卡斯爵士就派车来接两位小姐，一起前往亨斯福德。

  卢卡斯爵士夫妇离开之后，贝内特太太虽然还是满心的不高兴，但也改变不了罗兰和伊丽莎白的决定了。

  罗兰立即忙碌起来：她要赶在离开之前，将朗博恩所有的农事都交付给可信的人处理。

  松露季已渐告一段落。随着春天的到来，鲜花和反季蔬菜也可以暂歇一阵。朗博恩这里主要的生意就只剩花园种菜和三黄鸡养殖。此外，朗博恩的村民忙于“轮作”，可能也需要一定的指导。

  罗兰将这些工作分别交给可靠的人负责，自己又专门制作了一批关于“轮作”的“种田卡”，分发下去，并且赠送给见习教士弗莱彻先生一套，请他闲时能给村民讲解讲解。

  弗莱彻先生欣然领命。

  “这些绘画，也都是出于您的手笔吗？”弗莱彻先生望着“种田卡”上精美雅致的绘画，满怀欣赏地询问。

  “不不不，”罗兰赶紧摇头否认，“这是我四姐凯瑟琳的作品。”

  “凯瑟琳”是基蒂的大名，罗兰在外人面前不敢贸然使用自己姐妹之间的昵称。

  而种田卡上基蒂的画作确实非常精妙——她用木炭打底稿，用羽毛笔和墨水作画，只用线条，就将作物的幼苗、花朵和成熟的植株画得惟妙惟肖，而且线条优美，独具美感。

  “非常生动，”弗莱彻先生一张卡一张卡地翻过去，赞了又赞，又提起，“卡上的文字也写得棒极了，简洁平实易懂，比上次……”

  弗莱彻先生意识到了什么，赶紧住嘴，不说了。

  罗兰知道他想说什么：这次“种田卡”上的文字，是玛丽帮忙润色过的，不求多有文采，但求精准到位、平实易懂……而且没有拼错的单词。

  玛丽可是帮她避免了好些拼写错误。

  罗兰的心理承受能力很好，俗称的“脸皮很厚”，当着弗莱彻先生的面，把两个姐姐的实力一通猛吹。

  见习牧师先生一边听罗兰吹嘘，一边笑着点头，听得格外认真。最后他开口建议：

  “贝内特小姐，您是否考虑过，将令姐的画作制成版画，这样复制印刷也容易，不需要令姐一幅一幅地反复描绘了。”

  ——这是个好主意！

  罗兰顿时来了精神，请弗莱彻先生介绍相熟的制版师傅。

  弗莱彻先生果然没有让她失望，当真给了她一个地址——在伦敦。他甚至还写了一封信，交给罗兰，请她带给那位制版师。

  “太好了。这次我去肯特郡看望朋友，刚好会在伦敦停留。”

  罗兰一行的计划就是这样：从赫特福德郡出发，在伦敦停留，拜访加德纳舅舅一家，顺便看望一下日子过得不大顺心的简；然后再启程前往亨斯福德。

  “弗莱彻先生，真的非常感谢您。”

  罗兰向见习教士郑重致意，弗莱彻先生也同样郑重还礼，请罗兰放心，他会按照“种田卡”指导佃农们种田的。

  罗兰少不了心想：这人与人真是不同——

  同样是教士，柯林斯先生是那样一副酸腐模样，而弗莱彻先生却又是如此开明友善。人家还只是见习教士呢。

  不过，她还从来没有问过弗莱彻先生的来历背景，只知道他来自伦敦附近的某个地方，距离赫特福德不远，口音听起来很熟悉。