“我可以在会客室招待我自己的客人，需要写信或者看书的时候，就去起居室，他不会来打扰我。”

  伊丽莎白与罗兰对视了一眼，都觉得这对夫妻不简单。

  当初柯林斯表兄向伊丽莎白求婚被拒，一转眼就找上了玛丽亚。

  三天内求了两次婚，足以证明这位先生的诉求很简单：找一位愿意嫁给自己的姑娘，并与之结婚。

  玛丽亚丝毫没有介意柯林斯表兄的“闪电”求婚，反而爽快地接受了对方。这证明玛丽亚的诉求也很简单：找一位愿意娶自己的先生，有正当的职业，有一定的财产和地位，就与之结婚。

  从现在的情形来看，双方的目的都达到了。

  同时，因为双方的目的都十分纯粹，因此这一对夫妇过得很融洽，泾渭分明，互不相扰。

  在玛丽亚看来，柯林斯表兄这位“丈夫”，估计就是个大工具人，在玛丽亚需要“丈夫”的时候使用一下。

  在柯林斯表兄看来，玛丽亚的功能角色恐怕也不过如此。

  这对夫妻各取所需，在外人看来，已经是一出相当理想的婚姻。

  但是真的站在当事人的角度上看待这段婚姻，罗兰却不知道：玛丽亚会不会在人生的某个时刻，为自己当初的抉择，感到那么一点点的……意难平。

  但她想起了一件事，赶紧向玛丽亚请求帮助。

  她需要使用教士小屋的起居室，来撰写她的书稿，也需要给留在朗博恩的两位姐姐去信，报告和出版商初步协商的结果，并请姐姐们继续帮忙，画更多插画稿，撰写更完整的书稿文字。

  “莉迪亚，你说什么？”

  连伊丽莎白都震惊了：“你是说，你和玛丽她们一起做出来的‘种田卡’，经过修改和整理之后，有可能能出版？”

  罗兰笑眯眯地望着姐姐点头。

  伊丽莎白顿时张开双臂，紧紧地抱着罗兰，姐妹俩相拥着转了一个圈。

  在这个时代，一群未出阁的年轻姑娘，竟然能出版一本书——这是叫人根本无法想象的事。所以伊丽莎白才会如此兴奋。

  玛丽亚闻言也高兴坏了。她直接跑去了柯林斯先生的书房，把能够搜罗到的纸张、墨水、羽毛笔……全部找了出来，堆放在起居室里。就差把柯林斯先生那张山毛榉木的书桌也搬出来了。

  玛丽亚告诉罗兰：“尽管用，尽管用……哦我的天哪，我的最好朋友，马上就要出版一本书……哦我的莉迪亚，我简直不管相信，你真是太聪明了！”

  与朗博恩通信的事也马上得到了解决。

  “你尽管放心，要送信的话很简单，罗辛斯就有邮差，每天往返伦敦，你需要寄信就告诉我。”玛丽亚说。

  “你住在亨斯福德也不用担心打扰，每天就在这里写书就行！柯林斯先生那里你不用担心，我绝对不让他来打扰你。”

  玛丽亚的话，再次证明了柯林斯表兄的大工具人属性，哪里没用就从哪里扔出去……

  等到柯林斯表兄和卢卡斯爵士回来，先生们立即发现教士小屋变了样子。

  柯林斯的书房就像是被洗劫过一样，但凡能用的文具都被搬到了起居室里。

  主人立即表达了抗议。

  小姐太太们这时全都聚在起居室里，对于柯林斯表兄的抗议，根本无人理会。

  “柯林斯先生，您的表妹莉迪亚，将可能有机会出版一本书，一本至关重要的农书……您难道不对她表示一下支持吗？”

  玛丽亚被丈夫惹烦了以后，一转脸就抛出如此令人震惊的事实。

  柯林斯表兄也被彻底震住了：如果他没记错，他最小的这个表妹，应该是最没文化、不学无术，连《布道集》都听不下去的。

  但万一妻子说的是真的，那岂不是……

  这位教士先生天生一副见风使舵的脾气。出版这种事，换做是他自己，肯定是也想都不敢想的。表妹如果真做成了，那绝对是一份值得夸耀的成就。

  于是柯林斯表兄立即满脸堆笑，马上开口恭维罗兰，再恭维伊丽莎白，以及朗博恩的贝内特一家，并表示：当初他一踏进朗博恩那座房子，就体会到了那里深厚的人文气息——他一早就知道他的表妹们不简单，将来是能出书的。

  这位絮絮叨叨的先生一直唠叨到了餐桌跟前，用来迎接客人的丰盛晚餐才勉强堵住了他的嘴。

  晚上就寝之前，伊丽莎白来到罗兰的卧室里，拉着罗兰的手，动情地说：“小妹，今天真是谢谢你。”

  罗兰笑嘻嘻地说：“这有啥可谢的？”

  伊丽莎白感慨：“柯林斯表兄大概特别想看到我后悔的样子。谁知大家全都在关心你出书的事。”

  柯林斯先生白天里的态度就是这样的，把自家的房子、花园、恩主……夸了又夸，就等着伊丽莎白流露出后悔的神色，悔不当初没有答应他的求婚。

  谁知连他自己的太太都顾不上他，还把他的文具席卷一空，全都拿去招待朋友——罗兰现在回想起教士表兄的表情，都还觉得好笑。

  伊丽莎白正经了一小会儿，立即又转为活泼，笑着问罗兰：“你说，要是柯林斯表兄发现了真相：你的这本书其实还在筹备之中，并没有已经出版，他会不会后悔，为你说了那么多好话？”

  的确，今天柯林斯先生话里话外，都把罗兰说成一位大文豪似的。连罗兰也没搞清楚，柯林斯先生到底有没有理解他太太的意思。

  “那当然，”罗兰模仿起柯林斯表兄的口吻，皱着眉头说，“原以为是个大作家，谁知道竟然只是给佃农们发‘种田卡’，这算个啥？”

  她模仿得太过惟妙惟肖，令伊丽莎白直接笑倒在罗兰的床铺上。

  两姐妹说笑一阵，伊丽莎白就回屋就寝了，临走时没忘了嘱咐罗兰：“好好休息，接下来你恐怕要忙一阵子了。”

  罗兰：是呀，她确实会忙一阵子。

  但她要忙的，可不仅仅是那本农书的手稿——此行来德比郡，她可是有一个重要任务的：

  “梅里顿南北货食材行”，打算在肯特郡逐步拓展业务。

  罗兰来到了风景如画的亨斯福德乡村，想的可绝不仅是欣赏田园风光——她还有一个任务，送“鸡”下乡。