伊丽莎白莞尔一笑，然后摇摇头，说：“那些都只是一时意气的玩笑话罢了。如果真能在德比郡见到他，我想，我们应该能心平气和地相见……没准还能成为朋友……”

  罗兰撇撇嘴，心想：那位先生期望的可绝不止是成为朋友。

  不过那是伊丽莎白和达西先生的双向选择，除非他们两人情投意合，否则这桩婚事也成不了——

  这些她就都没法儿再操心，要靠当事人自己去努力了。

  伊丽莎白和加德纳夫妇出发一周之后，罗兰和菲利普斯姨夫一起，前往伦敦，拜会出版商斯科特尔先生。

  她那本“农书”的样稿，已经事先寄给了斯科特尔先生。她这次去伦敦，是特地为了当面听取他的意见，商量出版事宜的。

  和他们一起出发的还有西蒙·弗莱彻先生。

  这位见习教士说是要前往伦敦，拜会他的老师。

  一路上，菲利普斯先生有一搭没一搭地与弗莱彻先生聊天。

  两人刚巧谈到弗莱彻先生的履历，菲利普斯先生惊讶地问：“原来您的老师竟然这么有名？”

  此前罗兰也对弗莱彻先生的履历一无所知，直到今天她才听说：弗莱彻先生竟然师从上一任格洛斯特大主教，这位主教，如今是国王身边最重要的高级顾问。

  “失敬失敬，弗莱彻先生，”罗兰吃惊不已，“我们都不知道您……”

  菲利普斯先生也忍不住感慨：“有您这样的师从经历，又何必到朗博恩这样的小村子里做一名普通的见习教士？”

  “事实上，我正是应恩师的要求，前往朗博恩应聘的。”

  罗兰和菲利普斯姨夫都惊讶万分地听弗莱彻先生详述：他到朗博恩来，正是为了看一看英格兰农村的真实情况，农业的发展、佃农的负担、识字率、道路修建和城市化对乡村的影响……

  “贝内特小姐，感谢您，您在朗博恩所做的一切，对英格兰别处的乡村都很有借鉴意义。”

  弗莱彻先生表示，他在朗博恩深受启发。

  “见到恩师以后，我会向他提起朗博恩在这短短几年间发生的变化，也会向他详述您的各项举措……您真是一位非常有创见的女性。”

  “不敢当——”

  罗兰微微羞红了脸蛋：她其实只是……擅长种田而已。

  “希望不久的将来，就能再次见到您！”

  分别的时候，弗莱彻先生脱下帽子，郑重向罗兰行礼。

  告别弗莱彻先生之后，菲利普斯姨夫带着罗兰，在奇普赛德街暂住一宿。罗兰越好了去拜访出版商的日子，正是翌日。

  刚巧这天菲利普斯姨夫需要在伦敦拜访几位客户，于是罗兰与他约定了在傍晚时在奇普赛德街会合，一起返回赫特福德郡。

  来到查令十字街的书店，前来应门的不是上次罗兰见到的职员，而是一位上了点年纪的妇人。

  这位太太看起来慈眉善目，书卷气质浓厚，出口成章。她自我介绍说是夫姓杨格，刚来出版商手下工作不久，请罗兰多多担待。

  罗兰：这位杨格太太，看来还挺适合书店的这份工作的。

  到店之后，杨格太太马上将她迎进了书店后面的会客室。在那里，罗兰一面慢慢啜饮杨格太太泡的茶，一面局促不安地等待着。

  她不知的出版商会如何决断这份书稿的命运。

  如果只是她一个人的劳动成果，罗兰可能还不会这么紧张。

  偏偏这份书稿，汇聚了大家的心血：

  基蒂承包了这本书里所有的插图，每一份插图，都是她在田地和菜园里，照着实物写生画下来的；

  玛丽承包了所有文稿的润色，还帮罗兰撰写了前言和结语，并且校对了所有的文字、注释和索引；

  伊丽莎白在亨斯福德郡就已经开始帮罗兰检查拼写，并为她提供了不少建议；

  简表面上看来什么都没做，但是这位长姐把一切家事都料理得妥妥帖帖，没让妹妹们有半点后顾之忧……

  但现在，罗兰只觉得手心微汗：她可不想让大家的心血付之东流，也不想回到朗博恩的时候看到大家失望的眼神。

  随着一声咳嗽，斯科特尔先生出现在会客室门口。

  出版商手里拿着的，正是她早先寄去的那份书稿，罗兰用来扎书稿用的粉色缎带也早已拆下来，折成一叠，别在书稿外面的包装上。

  斯科特尔先生坐下来，熟练地拆开外壳，露出那一叠厚厚的书稿，他抬起头，面对罗兰：

  “贝内特小姐，你的书稿我全部看完了。关于这本书，我还有一个重要的问题想要请教——”

  “上次我们提到过种田方法是否得到过验证的问题。”

  “如今我确实看到文稿里提供了一些证据——这些数据都是真实的吗？”

  “真实！完全真实！”罗兰连忙点头。

  数据都来自朗博恩的田亩和菜园。除了罗兰本身就有记录数据的习惯之外，朗博恩的佃农们承担了大量搜集数据的工作。

  跟随弗莱彻先生学习读写和算术的孩子们有了“用武之地”，将他们在见习教士那里学到的内容直接“现学现用”，用来计算和记录田地的各种信息。

  “这就意味着……您的书稿里，还有一小部分内容，还没有来得及得到验证，对吗？”斯科特尔先生温和地往下说。

  罗兰的心瞬时往下沉了沉。

  这是没办法的事：所有的种田方法都是经过验证的，只是有些是在位面外验证的，在这个位面里，她还没有足够的时间在自己的田地上完成实验。

  “确实……希望您能理解，时间有限……”

  罗兰定了定神，让她的话说得镇定而有条理：