一时芒罗太太还让南妮嬷嬷去酒窖里拿了一瓶葡萄酒出来，搭配罗兰做的菜肴——本地产的葡萄酒，本身味道没有太多的层次，但胜在清爽怡人，搭配香料丰富、味道浓烈的汤和烩饭正是绝配。

  南妮嬷嬷趁机向芒罗太太提起，以后可不可以时时让罗兰她们来借用厨房。

  “这是当然的。”

  芒罗太太笑得狡黠。

  “如果我不许，汤米也要怪我的。”

  芒罗太太越是这样，罗兰就越感心酸——她仿佛面对嘉乐。

  少时这栋房子里的四个女人把罗兰烹制的两道饭菜吃得干干净净。南妮嬷嬷确实如她所说的，吃的很多，一人把所有剩下的食物都“包圆”了。

  她扶芒罗太太上楼休息，却留个眼色，示意罗兰她们稍等一会儿。

  半小时之后，嬷嬷才从楼上下来，盯着罗兰看了好一会儿，才低着头说：

  “夫人，早先我错怪您了，您是个好人。”

  “太太很喜欢您做的菜肴，俺也很喜欢，您能不能以后每顿饭都多做一些……”

  南妮嬷嬷双手合掌，向罗兰请求。

  罗兰则赶紧请她把芒罗家的情况向她说说。

  原来这芒罗太太，原本也是个本地大家族的女儿，结婚之后芒罗先生早亡，芒罗太太独自一人将独子汤米拉扯大。为了生计她离开了家族所在的上城区，到这和下城区毗邻的地方，开了这间小餐厅——汤米家的厨房。

  战争爆发后，汤米作为独子原本没有被征兵，但是到了战争后期，南方各州但凡能扛得动枪的男人都上战场了，汤米也不例外。

  芒罗太太一个人守着这间小餐厅，等儿子回家。

  但后来等来了阵亡通知，芒罗太太就慢慢变成了这副样子，身体也一天一天地衰弱下去。她自己甚至已经再也拿不动锅铲了。

  好在芒罗太太的娘家还算是仗义，时不时会送来些接济。

  再加上房子和地本就是芒罗太太所有的，芒罗太太和嬷嬷两人生活，负担不重。

  可是这却治不了芒罗太太的心病。

  她一直守着这间小餐厅，“要等汤米回来”。

  “我是快要病死的时候被太太捡回家的黑奴，”

  南妮嬷嬷向罗兰解释她为什么会一直留在这里。

  “我捡回这条命以后就发誓太太活着一天就会在这里陪她一天。”

  “您今天过来，太太真的很高兴，晚饭也多吃了一丁点儿，以后请您时常过来吧。材料方面您也不必费神，我会天天给您采买的。”

  一顿饭的功夫，南妮嬷嬷已经一改初见她时的态度，现在恨不得真把她当成是自家人，请到这座房子里来。

  罗兰答应了这个请求，不过她不肯让对方补贴食材——她反正也需要为自己烹饪，到也并不在意多做两份。

  在接下来的几天里，罗兰除了偶尔需要去茶商或者是专利事务局那里忙一忙她的“大生意”之外，大部分时间都花在了港口边的渔获市场里。

  她看中了当地的新鲜食材，就每天带一些回去，变着花样烹饪，并且请芒罗太太和南妮嬷嬷品尝。

  偏偏芒罗太太又确实很懂烹饪，她出身的家庭与埃伦的娘家一样，是从法国来到美洲的移民，她对法餐的了解不比罗兰少，但又很熟悉当地的出产和当地人喜欢用的香料。

  只要芒罗太太不想着汤米，她就能神智清醒地指点罗兰。

  渐渐地罗兰也对当地人的口味有了更多了解：这一带最主要的菜系叫做克里奥尔菜系。

  克里奥尔在当地专指法裔、西裔、非裔移民的后代。他们的饮食习惯受法国菜系的影响很深，最擅长使用各种香料；

  但同时也受到了西班牙、加勒比地区和非洲国家的影响，喜欢丰富浓厚的调味汁；

  菜系的主食也不只是面包，米饭和各种豆子都是餐桌上常见的。

  罗兰的烹饪背景原本就融贯东西，在物产丰富的新奥尔良更是如鱼得水。她甚至能为克里奥尔菜加入一些人们原本不用的香料，比如从墨西哥来的辣椒——加入辣椒的菜品香气更加浓烈，味道更加均衡。

  除了她刚来的那天尝到过的秋葵汤和海鲜烩饭之外，罗兰很快又多会了十几样克里奥尔菜：秋葵炒克里奥尔大虾、奶油汁牡蛎做馅的脆馅饼，蘑菇炒杂碎配火鸡肝、用沾过油的纸张包着酸橙一起烤制的鱼1……

  她做菜的时候甚至得派普利西坐到餐厅的门口去。

  路过这里的人们就会看见这样一副奇景：“汤米家的厨房”大门紧闭，但是却不断有人上前询问餐厅是否营业，而门前则坐着一个黑人小女孩儿，一边耷拉着脑袋打瞌睡，一边不耐烦地回答：“不开门、不营业……”

  但所有的人都很能理解这一点。

  从这家的厨房里传出的香味实在是太浓郁了，让人不自觉地想要停下脚步，甚至是窥伺一二，看看那厨房里究竟在烹制什么样的美味。

  这天罗兰又用买回的食材新做了一道美味：她在市场买到了新鲜的蓝蟹，个头不大，但都是刚换壳没多久的软壳蟹。她将这些蟹一剖为二，裹上面粉略炸，做成面拖蟹之后，再和克里奥尔常见的其他食材一起炖。

  她刚刚做好，自己还没来得及品尝，普利西的声音就在前面响起：“思嘉小姐，思嘉小姐……”

  “这里有人非要见您！”

  罗兰一边走出来，一边摘掉围裙，见到一个和威尔一样，戴着假腿，拄着拐杖的年轻人。

  “哦，这真是抱歉了——”

  年轻人见到罗兰，赶紧摘掉了头上的鸭舌帽。

  “我本以为是芒罗太太在烹饪。”

  罗兰淡淡地解释：“芒罗太太的身体不太好，我来帮她做晚饭。”