但事实证明，罗兰的老店和分店，生意依旧很好：老店有朋趣酒和现场乐队，分店有曾经一起上过战场的老兵们创造出的怀旧气氛。

  另外，罗兰的餐厅里，老饕食客们永远都有机会尝到一些菜单上没有的“惊喜”：

  不常见的新鲜食材，或者是心血来潮的调味和搭配方式，罗兰随心所欲地烹饪出新奇菜品，甚至会打破“克里奥尔菜系”的边界。

  而食客们爱的就是“随心所欲”这四个字，因此他们宁愿放弃“材料包”带来的便利，从城市的各个地方奔向上下城区交界处的小餐厅。

  而罗兰本人在阔太太们中的“名声”，竟然也奇迹般地好了起来。

  因为她不辞辛劳，独自开创的餐厅，拥有一个崇高的目的。

  埃尔辛太太和米德太太逢人就会夸耀自己以前做过罗兰的邻居；而梅利韦瑟太太从亚特兰大写信向罗兰道歉，表示自己以前“误解”了她，把她的成就描绘为勤劳、伟大的，简直可以和妇人们在战时为医院做义工的行为相提并论。

  而新奥尔良市府也对当初那场“最佳餐厅”评选的结果感到很意外。

  他们原本只是想要提振一下经济，宣扬一下新奥尔良的地道美食。却没想到选出的这一家“最佳餐厅”，竟然开始帮他们解决社会问题。

  原本需要抚恤的伤残老兵纷纷开始再就业——他们也找到了地方聚会、聊天、听音乐……三k党在本地渐渐失去了市场。

  食材作坊很快变成了食材加工厂，这里雇佣了各种各样的人，男人女人、白人、黑人、西班牙裔、印第安人、已婚的、未婚的……只要踏实肯干，总能在这里找到适合的岗位。

  有一天罗兰食材加工厂门外遇见了一个女人，这个女人见到她就凶巴巴地瞪了她好几眼，然后摘下帽子，露出她那一头炫丽的红头发。

  “贝尔·沃特琳？”

  罗兰总算记起了这个人。

  贝尔长长吐出一口气，“是我！”

  “我就是来看看女孩子们工作得怎么样的。”

  她不说罗兰还想不起来，最近食材厂招工，招了些年轻靓丽的女孩子进来。进厂以后一直有人指指点点，说她们都是些“失足少女”。

  罗兰当时就说了：她的厂不问出身背景，不问过去经历，只看工作表现。

  现在那几个女孩子洗尽铅华，本分工作，收入竟然还不菲。她们也已经开始在厂里交上朋友，没有人再拿她们过去的事说嘴了。

  这却令贝尔很泄气：“思嘉小姐，你还真是个无所不能的人啊！”

  “但既然如此，我也没什么必要再留在新奥尔良了。这几天我就会回亚特兰大去。”

  “我俩从来都不对付，更加不是什么朋友。但既然遇上了，我就跟你道声别。”

  “你……到底还是比我强些。”

  贝尔在临走之前，憋出这么一句。

  “沃特琳小姐——”

  罗兰突然招呼。

  “怎么？”

  “没，没什么……”

  罗兰摇摇头，伸出手扬扬，“祝你好运！”

  她挺想问问贝尔有没有白瑞德的消息，但又怕在别人面前泄露了自己的心事——这么就都没见他，罗兰确实……有些挂念，姑且说是“挂念”吧。

  随着她的生意越做越大，罗兰原本是顾不上这些的，但这次见到贝尔·沃特琳，一下子勾起了她的心事。

  他把她带到这里，发掘她的潜能，让她完成更大的事业。

  他自己却不愿出现，亲眼看一看她达到的成就。

  想到这里，罗兰皱皱鼻子：“不出现就不出现，又有什么关系？”

  罗兰在开起了分店和食材加工厂之后，她明显忙了起来，经常需要在新奥尔良市内的不同地点跑来跑去。

  她现在也不用再乘坐出租马车了，而是雇佣了一个车夫，专门替自己驾车。

  只不过她的马车依旧很简朴，是敞篷的轻便马车。

  车夫叫老亨利，新奥尔良本地人，也是个老兵。他熟悉这座城里的每一条道路，日常驾车在城中奔走，把罗兰送到需要她的地方。

  但渐渐地罗兰开始有种预感，走在城中她总会觉得有人在跟踪她。但是猛一回头，却又见不到人。

  在这座城市里，她有的是朋友，从来没有什么仇敌，但这并不妨碍有人图她的财产和容貌，想要对她不利。

  意识到这一点之后，罗兰每天出门的时候，都会带上白瑞德留给她的一柄手铳——那东西小巧，刚好可以装在她的手提包里。

  到了晚上需要走夜路的时候，她也会特别提醒老亨利留神周围。

  这天傍晚，天擦黑了她才从食材加工厂往回赶。南妮嬷嬷正在老店的厨房里代班烹饪，因此罗兰急着赶回去。

  老亨利驾着车，驶过密西西河边一段无人的河堤。太阳已经完全下山了。河堤旁没有住宅房舍，光线特别幽暗，仅有天空中一轮明月，正向大地洒下银辉。

  老亨利索性点燃一枚火把，支在车夫座位旁边的一个支架上照亮路面。同时，他单手持缰，驾着车往“汤米家的厨房”老店那里赶过去。

  忙了一天，罗兰也十分疲惫，但是她看了看周围的情形，本能地起了警惕之心。

  她坐在敞篷车厢里，无声无息地把那支手铳从手提袋里拿出来，检查过已经上膛，握在手里，隐藏在手提袋下。

  就在这时，她感觉到马车车厢猛地一震，她的身体直接向前甩出去，撞在面前的板壁上。