覃隐

  我伏于曲大人脚下，向他谢罪。

  他撑着额头，不住叹气，仿佛丧女之痛，切肤入骨。这样说不吉利，那便是丢女之痛吧。他已经悲痛了好几日，这天才答应见我。

  “我就不该奢望嫁人能起什么作用……”他换只手撑额，又叹气，“本想此等荒诞谣言，不足为信，念及已出阁，便能作罢，没想到啊没想到。”

  当下我就问了：皇帝为何会下这样一道圣旨？

  “为什么，还不是我太没用，遭人陷害，连女儿都保不全！要我女真是美人，那还能叫陷害吗，那是助我高升！”他负手站起，气郁化火，“要不是我在这做官，都舍了一切陪她去，可怜我女，没有侍婢，一个作伴的人都没有。他乡异壤，她该多孤独多害怕。”

  我又叩首一拜：“大人，当时我不知事情严重性，只想着勉强的姻缘毁了两个人的一生。大人的恩情小生一定要报，请给我一个将功补过的机会。”

  夜色浓厚得沉重，他沉默，我低头。兴许一切都晚了，兴许一切还有希望，兴许他要我配冥婚赎罪，兴许他要我跟他女儿尸骨合葬……我越想越多，越跑越远。

  片刻后，我愕然地看到他回来，郑重地在我面前合膝而跪，双手交迭伏地。

  “请公子代老夫护得小女周全！”

  震撼我心。

  我们面对面跪着，眼神交汇间，达到了一种难以言明的默契高度。

  他的眼神在说：臭小子，敢不答应我杀了你。

  如此正式地拜托，我也只好正式地应下。接着，问题来了。

  “赴汤蹈火在所不辞，可是，我一介布衣，无门无路，如何去到天子脚下？”

  “你不必担心，我自有安排。”

  -

  第二日，曲尉然带我拜访上官府，虽不知何故，但应当与他的计划有关。上官为淮南郡守，曲尉然是他底下的一个县令，官阶品级上去，很多问题就不再是问题。郡守的权势地位，能接触到的人，自然不是小小县令能比的。但他带着我来走后门，会不会过于明目张胆了？

  曲尉然昨日问我：“公子才名颇盛，可有仕途之想，写过什么诗，做过什么赋，我好呈上去给大人看一看。也许可以通过引贤纳才举荐，到玦城谋个一官半职……”

  “啊……其实，我不会写诗作赋。”

  “什么？你不是南城盛传的才华横溢，一表人才，世无双的翡玉公子吗？”

  “徒有虚名罢了。”说得心虚。

  曲尉然摸着胸口，顺了半天气。

  “那书画弈棋呢？”

  “一般……”

  “那琴艺音律呢？”

  “不善……”

  “那你还不如女人！女人能做宫女，你能做太监吗？”

  他接连几掌拍在案上，痛恨不已。

  我低眉顺眼：“原来在老家的时候学过一些医术……”

  “好，好！不愧是我看中的女婿！老夫真是没有看走眼！”

  上官府中，曲廊回折，假山荷池，僻静生幽。我跟曲大人踱步在长廊上，偏头听他压低声音嘱咐：“不要跟他提我女儿的事，什么时候开口，如何开口，我心中有数……”迎面走来府中下人，向我们作揖行礼，曲尉然突然住口，还以一礼后接着道，“我们要做的事，全然跟颐殊没有关系，否则她会有危险，你可记住了。”

  我虽疑惑，却也应承下来。曲大人一定有自己的打算。

  他接着道：“尹辗这个人看中的东西，从来没有得不到的，我担心他威胁小女性命。这几天的事，跟他都脱不了干系，他是出了名的有手段，心计深。”

  “敢问大人，这尹辗是谁？”

  “他是皇帝身边的大红人，亦是最亲近的宠臣，据说，圣上甚至让他在宫中留宿。他这官职，侍中郎，本非权势滔天的实职，可他就是实权在握，一手遮天。若说有实无名的摄政王是谁，无人出其右了吧。他这人手段不是一般的……”

  院墙后，传来一阵悠扬古琴声，切切如珠，心旷神怡。

  忽地琴声戛然而止，响起女子的咳嗽声。

  正说着，上官大人派人来请，他方才有些琐事缠身，这会儿才得空，请我们到议事厅。

  在厅堂落座，上官命人斟茶，他方颅阔庭，浩然正气，是一点杂质都没有的正直不阿之感，这样的人，恐怕不好走后门吧？

  上官同曲蔚然问候几句，注意力就转到我身上，他示意道：“这位是……”

  “这位公子是我府中客人，就是最近才名颇丰的翡玉公子。”

  “上官大人，”我抢过话头，“上官小姐这样可是积疾多年，久病不愈？”

  “正是。”

  “咳嗽频声音清亮，多为外感风热或痰热咳嗽;咳嗽声音清脆短促，为外感风燥或燥热咳嗽;晨起咳嗽，阵阵加剧，或食生冷后咳嗽加重，多为痰湿咳嗽；午后或傍晚咳嗽，声音清轻短促，多为阴虚咳嗽；夜间睡卧咳嗽加重，声音喘促少气，多为虚寒咳嗽。小姐久咳，应该是内伤咳嗽。内伤咳嗽，起病缓，病程长，发病多先有脏腑失调的症状，或肺与其他脏腑病症同时存在，多为虚证或虚中夹实之证。”

  他殷切目光放在我身上：“公子可有法子？”

  有的，自然是有的。

  -

  刚才只闻其声，不见其人，我向上官大人求见小姐，这才见到琴声的主人。那是个极其清雅秀丽的女子，点点淡淡愁绪，似在心头，似在眉头。说起来，上官若清不常出府，很少有人知道她的长相模样，外界传得颇为神秘，我算是极少数得以一窥真容的。

  她坐在苑子里的树下，自顾自拨弄琴弦，我也不便走近，担心吓到她，清咳一声，她就注意到了这边。拨开面前桑枝叶，过去行礼：“在下姓覃，单名隐，是来为小姐看病的。”

  说完抬眼看向她，四目相对，久久不语，她脸红了。真有意思。

  为了缓解气氛，我先低头笑道：“方才在外面听见小姐抚琴，以曲度人，就猜一定是位美人，兰心蕙质，不可方物，得以一见，果然惊为天人，半点没猜错。”

  好像个风流的王八蛋啊。

  她眼眸躲闪几下，终于决定不避，正面迎击：“你笑什么？”

  “哦……覃某在想，要不是小姐久居深闺，这南城第一美人的称号就要易主了。”

  “油嘴滑舌。”她似嗔怒，就要起身，又想起，“你不是来给我看病的？”

  “大人就是让我来为小姐诊治的。”我说，在她对面坐下，“如若不嫌弃，可否伸出手腕，让在下为小姐把一把脉？”

  若说刚才她面上只是薄红，现在已经快熟透了。

  半是娇羞半是犹疑地拢起袖子，伸过来，我的手指搭在她腕上，她瑟缩了一下。

  号完脉，仔细询问过症状，就一心一意写药方。她忸忸怩怩问道：“你方才说的可是真的？”

  哪一句？哦，南城第一美人易主那句。

  “自然是真的。”我答得很认真。

  她声音极小，不无遗憾：“若我身体康健，大抵就能选进宫去，助爹爹一臂之力了。”

  我心中大为感慨，有人千方百计不入宫，有人想入宫却只能抱憾。可谓我之蜜糖，彼之砒霜。

  曲颐殊此刻已经到达皇宫了吗，会不会被关在冷宫，受尽欺辱凌虐，看起来圣上也不打算把她还回来，兴许折磨致死，也就找块地埋了。

  难道仅因为相貌丑陋就要承受这些吗？

  再者谁家不是妻妾成群，儿女成堆，她这样的换任何一家都是不被重视的弃子，受尽欺凌，可有可无。可曲大人不同，他只有一个女儿，他珍之爱之，别人无法理解。

  上官哀叹疾病困扰，惹人怜惜，可是没有人会听曲小姐是否还有呼吸心跳声。

  我虽听过她的啜泣声，可只是叹其不幸，命运不公，不会产生怜惜。

  神思回笼，我也没有必要非去可怜曲颐殊，跟我毫无关系的一个人罢了。