「这是管制官【你的主人】送来的。据说是你们申请的特殊弹头。真是够了，区区的畜牲也敢劳烦人类多费工夫……」



军官的身后是一座看起来很坚固的防爆货柜，大量封条和显示内容为弹药的标志，让货柜格外显眼。



然而，辛却皱着眉头，心里有些不解。因为他不记得自己有申请过这种东西。



望着默默不语的辛，军官突然露出猥琐的笑容。虽然在八六当中有很多搞不清楚自己只是家畜，反抗性十足的蠢货，但是这家伙倒是挺安分的。看来不管说什么，他都不会咬人。



「你们的主人是个女的吧？喂，你是用了什么方法迷住她的啊？不过是个不谙世事的大小姐，想必光靠嘴上功夫就能轻松『取悦』她了吧？」



辛突然转头盯着军官说道：



「那么，就让我和尊夫人实际演练一次如何？想必她在夜晚也闲来无事吧。」



「你这家伙……！」



军官瞬间勃然大怒，但一见到辛的眼神就浑身发寒。那双红色眼眸依旧保持往常的静谧，也没有任何慑人的气息，但是只敢躲在围栏中苟且偷生的家猪，怎么可能与生存在战场上的野兽相抗衡。辛直接从冻结在原地的军官身边走了过去，站到货柜一旁。清单上头的确写着这个货柜的编号，寄件单上也有这几个月来已经看得很熟悉的蕾娜的签名。



辛注意到底下有一行文字，不知是试写还是用来备忘的。



「月光宫……？」



稍微思索了一会儿，辛这才想起某件事情，微微瞪大了双眼。



†



所谓的宴会呢，就是一种社交场所，也就是以扩展人脉、利益交换和收集情报的集会。



当然，交流的话题不外乎是艺术、音乐或哲学等等，尽是些看似高尚却毫无营养的内容。虽然蕾娜早有心理准备，但无聊的东西就是无聊。



从光辉绚烂的繁星宫大宴会厅，以及塞满了整个空间的欲望集合中抽身而出，蕾娜逃到了沐浴在星光之下的露台，一个人静静地喘口气。



她原本就不喜欢参加宴会，再加上她这个年纪总是会碰上敏感的话题，而且以此为目的接近自己的男性越来越多，让她心情更为郁闷。米利杰家原为贵族，现在又是资产家。无论是地位或财产，都会引来大批的追求者。



不过，今天倒是没有什么好事之人过来打扰蕾娜。



黑色的丝质晚礼服并未违背服装礼仪，但是配上黑色宝石与白色花饰后，俨然就是参加丧事才作的打扮。再加上她连一杯饮品也不拿，摆明要作壁上观的模样，除了不时会有尴尬的目光投注在她身上外，会场中的权贵名媛都选择视若无睹。除了目瞪口呆的阿涅塔和一脸为难的卡尔修塔尔有跑来和她说了几句话之外，就只有一些颈部以上全是装饰（就比喻上和物理层面上都是）的妇人会过来和她说句「好漂亮的颈链呀」，这样夸赞着蕾娜戴在脖子上的同步装置而已。



虽然这么做的确很失礼，但她真的连半点参与的意愿都没有。



不愿正视现实，只是待在狭小的世界中，为了酒色财权你争我夺，实在太过空虚，也太过愚蠢了。过去已经不知道让多少处理终端战死沙场，而今后更是……



这时，同步装置忽然启动了。



『……少校？』



「诺赞上尉……出了什么事吗？」



蕾娜立即伸出一只手，按住同步装置小声回应。这个时段的战斗应该不归他们负责才对，该不会碰上了连第二战队以下的所有战力都无法应付的大军吧……



但是辛的声音却不见一丝紧张。



『只是因为少校没有在平常的时间连接同步，所以就由我这边主动联系了，请问是不是碰到了什么问题？要是现在不方便的话，我改天再……』



「没关系，请问有什么事呢？」



这么说来，的确到了平时与先锋战队的大家聊天的时间呢。于是蕾娜便像是在讲电话一样，转身背对着宴会会场，将身体面向在新月底下显得有些幽暗的庭园，一边如此询问。



『是为了通知少校，「特殊弹头」已经送达了。』



一轮巨大的火焰之花，绽放在只有星光闪烁的漆黑夜空中。



焰色反应造成的鲜艳色彩在空中迸散，片刻之后便化为虚幻的雪花，洒落而下。咚！另一道直上天际的流星，伴随着爆炸声从旁飞过，在夜空中绽开另一朵花。



随着每一次发射而掀起的欢呼宛如孩童般纯真，因为几乎所有在场人，顶多只在小时候见过烟火，所以也是无可厚非。现场只见一双双被烟火照亮的着迷目光，以及一道道在绽放的刹那手舞足蹈的影子。



在基地周围施放烟火，难免会引发各种问题，所以基地的主要成员就一起移师到废弃的足球场。在杂草取代了草坪的球场上，队员和整备人员随意坐在四处，而球场外围还能看见待命中的「破坏神」的机影。



载着整备人员的菲多手脚俐落地设置好发射筒，拿切割金属用的喷枪代替打火机，将导火线一一点燃。



站在待机中的「破坏神」身旁，辛抬头看着又一朵打上天空的火花。



「——谢谢你送来的烟火。」



感觉同步率比平时稍微高了一点。蕾娜能够微微听见其他队员们的欢呼。



发现辛是为了让自己听到这些，才改变设定之后，蕾娜也开心了起来。



「因为是革命祭嘛。以前上尉不是也和哥哥及父母亲一起看过吗？我想，其他人一定也曾和家人一起欢度过这个节庆。」



就在不久前，蕾娜把这个时期才会大量上市的高空烟火送往前线。她拿了稍微有点高级的酒塞给后勤部的行政人员，才有办法把烟火装进货柜，还用上了伪造的标签。毕竟是要用运输机运送的可燃物品，所以干脆当成必须装进防爆货柜的弹药来处理了。



以前总觉得贿赂是件可耻的事，不过一旦碰上像这次一样必须走后门的事情时，又是个不可或缺的系统，让蕾娜觉得学到了不少。



『印象中，这是革命祭的传统呢……少校那边也看得到总统府上空的烟火吗？』



「我看看……」



蕾娜在露台上移动，望向总统府的方位。似乎正好赶上开头的样子。随着大音量的共和国国歌响起，巨大的五色花朵也将夜空染上色彩。



独自一人抬头欣赏凝聚工匠技术的火焰艺术，让蕾娜有些感伤地微微一笑。



「看得到喔。不过，天空还是太亮了。」



街道上的宴会与狂欢产生的光害过于严重。为求便利而毫无节制的浪费，代价就是都市的空气遭到污染。因此，理应彰显共和国国威的璀璨烟火，也显得十分黯淡。



但老实说，无论是在宴会会场内的宾客，或是在大马路上狂欢的人们，其实根本就没有半个人抬头欣赏烟火。由能工巧匠精心打造的烟火，想必远比市售的高空烟火更为精彩，然而在场却没有任何人认为这场烟火有多么珍贵。



「上尉那边的烟火肯定很漂亮吧。不但没有光害，空气也一定很干净。」



没有光害的夜空、澄净的空气，再加上专注欣赏的观众。在战场一隅绽放的烟火，一定很美丽。



我也好想跟你们一起看——蕾娜好不容易才把这句话吞了回去。因为这是一句不能说出口的话语。虽然蕾娜想要的话，随时都能飞过去，可是辛他们就不一样了，他们并不是心甘情愿待在战场的，而且蕾娜也不可能把他们带回来。「一起」只不过是一时的错觉罢了，所以这样的念头，甚至连想都不该去想。



于是她改口这么说：



「总有一天，大家一起来看第一区的烟火吧。一定会看到笑出来呢。」



另一端的辛似乎露出苦笑。



『我不记得有这么糟糕啊。』



「那就请你亲自过来确认吧。等到战争结束之后，等你退伍之后，跟大家一起过来。」



蕾娜想起一些事，声音变得有些低沉。她想到戴亚，以及这段时间以来死去的六个人。



「真希望伊尔玛少尉他们也能看到呢……对不起，我又来了。不该挑这时候说这些呢。」



『不会。毕竟这是我们第一次用礼炮吊祭，戴亚他们肯定也会觉得很高兴。那些家伙最讨厌的就是哭哭啼啼的事了。』



不过奇诺他们就真的只是在玩而已了。辛又如此补充了一句。感觉他似乎笑了，传递过来的感情波动也比往常稍微大了点，看来他也不是完全麻木不仁呢。



『而且，刚才安琪终于哭了。她总是喜欢独自承担压力，所以这真的得要感谢你才行。』



「……」



戴亚和安琪以前总是很亲密，让人觉得他们就像是老夫老妻一样。



「艾玛准尉想必难以忘怀吧……」



『这点大家都是一样的。就像少校也一直没有忘记我的哥哥一样。』



辛犹豫了一会儿，才继续说了下去：



『其实我也觉得很高兴……因为我几乎不记得哥哥的任何事情了。』



语调中有些动摇的这番话，让蕾娜感到不可置信。



这次她第一次听到辛用这样的语气表露自己的心情。



「……诺赞上尉。」



『能不能也请少校不要忘记我们呢？』



辛大概只是想开个玩笑吧。事实上，他的语调听起来也只是在说笑。



可是，知觉同步的同步率调得比平常还高了一点。真的只有高了一点点而已。



却还是把藏在这番话中的小小期盼，传达到了蕾娜的心里。



能不能不要忘记我们？



在我们死了之后，只要记在心里一小段时间就好。



蕾娜缓缓闭上眼睛。



无论实力有多么强大，无论从多少次战斗中存活下来。



对他们来说，死亡依旧是如此靠近。



「那是当然……可是……」



她吸了一口气，果断地表达自己的心意。因为那是自己的——是先锋战队管制官芙拉蒂蕾娜·米利杰的职责。



「在这之前，我不会让你们死去。不会再让任何人死去。」



然而，另一方面。



无论蕾娜提出多少次兵员补充，无论她陈情了多少遍。



先锋战队依旧没有得到半个补充兵员。



†



那一天的出击，死了四个人。



只不过是很平常的任务，内容是袭击「军团」的前进阵地。这是为了大部队进军所准备的中继据点。但实际上，那是个陷阱。乍看之下毫无防备，但敌军都在周围埋伏。



不过辛还是老样子，早就掌握了埋伏位置和敌军数量，让部队避开敌方埋伏的正面，绕到侧面发动突袭。



敌方不知为何没有布署阻电扰乱型，蕾娜在雷达荧幕上也找不到额外的敌踪，但就在即将遇敌之际，包含辛在内有好几个人都觉得不对劲。「感觉不太妙啊。」莱登这句暧昧的呢喃，恐怕也是他们几人共通的感觉。这或许才是他们能够一路存活至今最大的理由吧。



足以媲美听取亡灵之声的搜敌能力，或许，可以称之为战士的嗅觉。



这时雷达突然警铃大作，从高空斜斜落下的炮击，也在同一时间落地。



从头到尾没有放松警戒，能在无意识下立即应对各种状况的人，成为了幸存者。慢了一步回避的「狮鹫【智世机】」遭到直击粉碎；运气不佳，刚好待在炮弹落点附近的「法夫纳【奇诺机】」则是被碎片击沉。除此之外的全体友机都被猛烈的冲击波吹飞，不是翻倒在地，就是暂时失去平衡，这时却又迎来第二、第三波炮击，沐浴在强烈的轰炸之中。



辅助电脑推算发射位置在东北东方向一二〇公里处。是以往从未观测到的超长距离炮击，而且弹速快到不像话。推测初速超过了秒速四千公尺，轻松超越火炮的极限值。



就连埋伏的敌机也是为了将先锋战队留在炮击范围内的弃子。从侧面展开的奇袭也在敌方的计算之中。如此精致而冷酷的战术，是以往的「军团」所无法比拟的。



要是辛没有及时锁定并歼灭确认着弹状况的前进观测机，要不是新型长距离炮可能出了问题，在大约十波炮击后就突然停歇的话，就算是身为精锐的他们也难以撤退，甚至可能会全军覆没。



甩开追击之后，最终的损失达到四机。智世、奇诺、托马和库洛托宣告阵亡。



剩余的「破坏神」仅有九机。



终于连编制的一半都不到了。先锋战队的队员只剩下个位数——



「我……」



蕾娜在颤栗之中，努力找寻该说出口的话语。



口干舌燥。不祥的想像和某种预感让她胆战心惊。这让她越说越激动。



「我现在就让他们把补充许可批下来。让他们今天就立刻批准。这实在太奇怪了——！」



先锋战队从很久以前就陷入机能不全的状态了。



兵员不足，因此也得不到足够的休养，必须向周边部队申请支援或代为出击，才勉强能维持防卫线。军方高层明明也很清楚他们的现状才是，却始终没有任何作为。支援和代为出击的申请都是一下子就通过了，却只有缺额补充的申请一直被打回票。她甚至厚着脸皮向卡尔修塔尔苦苦哀求，但就算透过身为准将的他提出申请，也得不到半个补充名额。



辛只是说了短短的一句：



『少校。』



「我再去找准将好好谈一次。还是不行的话，无论用什么手段——」



『米利杰少校。』



辛又加重语气呼唤了一声，蕾娜才闭上嘴巴。



『我们所有人都不在意。』



『……是啊。』



莱登代表其他人表示同意。而剩下的所有人都陷入了沉重的沉默。



「……你在说什么……？」



『少校，已经够了。不管你再怎么努力，都是徒劳无功。』



「诺赞上尉，这是怎么回……」



『不会有兵源补充过来的。一个人也不会有。』



「……咦？」



接着，辛平静地如实以告。



将任何人都知道，却始终没有告诉过蕾娜的真相说了出来。



『我们将会全军覆没。这个部队就是为此而准备的处刑场。』