“所以我用过世的埃伦最喜欢的窗帘做成了这身衣服，从家里唯一一只公鸡的尾巴上扯了羽毛做了帽子，我用我所能展现的最光鲜、最有斗志的形象出现在你面前，希望你能多少感受到一点诚意。”

  瑞德顿时绷紧了脸。

  他随手把那只盛水的杯子撂在一边，背着手，在消防站空空荡荡的旧大厅里走来走去。

  “思嘉，我们分开之后你究竟遇到了什么事，你现在过得究竟怎么样？”

  罗兰心想“分开之后”——这两位，难道还在一起过吗？

  她现在最大的问题是：她根本不知道白瑞德是什么样的人，以及他和郝思嘉之间过去发生过什么事。

  她没有任何“谈判技巧”，只能“摸着石头过河”，确切地说，她全凭自己的直觉，试图在这个男人面前展现自己的能力与决心，以期能够说服他。

  “我过得怎么样？”

  罗兰想了想，微笑着回答：

  “妈妈过世了，爸爸神智开始不清楚，塔拉几乎完全被摧毁，但我家照样被人陷害，要交300美金的税款，否则塔拉就会被拍卖，大家会全部被赶到大路上去……”

  “但是我至少拥有自由，拥有健康，我还能用自己的双手重建塔拉。”

  站在瑞德面前，罗兰依旧挺直腰板——即使是借钱，她也是在有尊严地借钱。

  “所以，瑞德，你如果手头真有资金，考虑一下借给我吧。”

  “你看看我的斗志，再看看我的诚意——”

  她说着，又掂了掂手中那顶插着公鸡羽毛的帽子。

  “你完全不必担心我将来还不起这笔钱。”

  “300美金，年息、月息、还是到期一次还本付息，利息多少，你尽管提要求。我会给你提供足够的抵押品。”

  瑞德听见长长的这么一番话，他睁圆了眼，用不可思议的眼光盯着罗兰，最后颤动着嘴唇开口：“如果不是听说你的家里发生了那么多的事，我可能会以为……你根本换了一个人。”

  “思嘉，我很想帮你，可是……”

  罗兰心头一紧，心想，完了。

  拒绝帮助他人的时候，人们通常都会用良好的意愿来为他们的“残忍拒绝”做铺垫。

  “可是现在，全佐治亚的北方佬都等待着从我嘴里撬出财富的秘密。”

  白瑞德突然靠近了她，凑在她耳边小声地说。从他口唇喷出的热气轻轻地扑在她的耳垂上，一时令罗兰十分不适应。

  “我的确有钱，可是我现在没有办法动用——如果现在借钱给你，会让我的财产被人发现。我会因此失掉所有财产。那些钱，在适当的时候可以供我们一起，很好地生活很多很多年。”

  罗兰一挑长眉，这话是什么意思？

  ——我们一起？

  难道是白瑞德希望以后能和思嘉一起生活吗？

  但是她直接忽略掉了这个近乎“明示”的暗示。

  她用一种近乎残忍的坦诚口气回复这男人：

  “你不借也没事，如果你认得什么人，有投资眼光，能一下子拿出300美金的款项。那么能否麻烦你指点我，我去拜访他们。”

  白瑞德不知道是不是被她的话给气着了。

  他扬起两道浓黑的长眉毛，伸手攥住了罗兰的手腕，一用力就把她拖到自己面前，两人四目相对。

  “你刚才是说，我借不借没关系，你完全可以让我介绍个别的有钱人，你可以去找别人？”

  他那口气，就像是在问：如果我不和你结婚，难道你就会立马去找个别的有钱人？

  “是的。”

  罗兰从来都不是谈情说爱的高手，更加不擅长听取言下之意。

  “请原谅我的急切，”罗兰说得再实在不过，“我必须挽救塔拉。”

  “瑞德，你能明白我吗？——我是依赖土地才能生活的人。”

  “现在塔拉是我的所有，我会付出一切代价去挽救它。”

  “哪怕不是南方州的人，哪怕是来自北方的人，军官、政客、商人……只要是肯诚心做生意的……我开出的价码不会让他们失望。”

  对于种田的人来说，土地就是值得为之奋斗的一切。这一点无论是对英格兰的贝内特家、法国的唐格拉尔小姐，还是身在佐治亚的郝思嘉来说，都是一样的。

  但偏偏罗兰的话，如果放在特别的语境下，是会令人误解的。

  “思嘉，我真的没想到，今天你会来，是对我说这个——”

  瑞德望着罗兰的脸，眼神里有点震惊，又有点好奇。

  这个女人身上究竟发生了什么变化——

  白瑞德上上下下地打量她。

  她刚才都说了些什么？

  他直到现在才慢慢地明白过来——

  事实上，刚见到她身穿着那一身可爱的绿色衣裙的时候，他似乎就回到了几年前刚见她那会儿，只想要看她咬着牙跺脚恼怒的样子，又或者是噘着嘴向自己撒娇献媚……